生,甲骨文字形。下面一橫是土地,小草從泥土裡伸出,舒展開嫩芽。小草出生了!這就是生。
第二個字形也是甲骨文,在中豎上加了“●”,後來又變為短橫,才演變為而今的“生”。
許慎看見的恐怕就是這樣的字形,所以把下面部分直接認作了“土”。草葉加土成為“生”。說文:進也。象艸木生出土上。
百度百科對“生”的字義引伸路徑作了清晰的描繪:
生的本義是草木破土萌發;
引伸為從無到有,出現;
由從無到有,出現引伸為母體産子、産育;
由母體産子、産育引伸為古代對年輕男子的稱呼;
由古代對年輕男子的稱呼引伸為活着;
由活着引伸為活着的,新鮮的,未死的;活活地;人類的靈肉活動,存在;
由人類的靈肉活動,存在引伸為一個人存在的長度和次數;
由活着的,新鮮的,未死的引伸為未成熟的,未處理的;
由未成熟的,未處理的引伸為未接觸的,不了解的;不成熟地,條件不足地。
以上描繪顯然是比較粗疏的,不過畢竟把字義引伸的路徑畫出來了。象思維認為,字義引伸是一個字義化生的過程,是一種蔓延的狀态,形成一片芳草地。“生”字最恰當地切合了這個場景。
攝影 楊柳青
除了字義的引伸,漢字的發展還有一個重要的方面:字形的生發。由文而字,通過某一字象的孳乳,形成字族。
生,加上另一字象,構成新字:產 旌 青 牲 甥 笙 眚 星 姓 性
新字又可以繼續生長:產——剷 鏟 薩;星——惺 猩 腥 醒
還可以再疊加:生——㚅——隆 湰——窿 癃 嶐 蕯 漋
青,從生從丹,青字又帶來一大串字:猜 鼱 倩 婧 清 蜻 鯖 鲭 情 晴 腈 請 請 睛 精 靖 猜 靜 靜 靛 菁 靚
字義和字象兩方面的“生”,構成了漢字的生态圈。
對于小草,野火燒不盡,春風吹又生……
對于人類,生殖發生,子子孫孫無窮盡……
由此,産生中國文化之大要:生生之謂易;天地之大德曰生(《周易》)。
是之謂“生生”哲學,進而形成舉世無雙的生命價值觀:舍生取義。
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