明朝和清朝對繼承人母族勢力看法理解截然不同，明朝自從朱允炆開始之後的皇後基本沒有過強的娘家勢力。也就是說明朝皇後除了太祖和成祖外基本出身都不高，外戚幹政的事情基本沒有發生。清朝卻正好相反，清朝最看重繼承人的娘家勢力，"子以母貴"是清朝的典型。

舉幾個例子：雍正母親雖然隻是康熙四妃之一，但養母是皇後，關鍵是養母皇後沒有兒子，這身份就高貴了。還有乾隆一心想要立嫡子為繼承人，因為清朝立國以來還沒有一位是嫡子繼位的皇帝。也許滿人跟漢人思想不一樣，他們根本不怕繼承人母族太強大。這方面最有代表性就乾隆的富察皇後一族，富察氏基本上是最高貴的外戚和姓氏了。可能跟思想和制度都有關，明朝基本上不存在外戚榮寵的事情。

明太祖朱元璋立嫡長子朱标為皇太子，苦心栽培三十年，幾乎把所有心血都傾注給朱标。朱标倒是非常合格，海内皆稱其賢，朱元璋對朱标那也是一百個滿意。可朱标百般合格，奈何天妒英才，三十七歲那年壯年而亡，把朱元璋的計劃全部打亂。面對喪子之痛，朱元璋不得不從新布局。他也年紀大了，是立其他兒子還是立孫子為皇儲是個非常難解決的問題，儲君就是國本，不得不慎重。

如果立兒子的話，馬皇後共有五個嫡子，也就是前面五個最大的兒子都是馬皇後所出。

《明史》記載：高皇後生太子标、秦王樉、晉王棡、成祖、周王橚。

《明太宗實錄》也記載：高皇後生五子，長懿文皇太子标，次秦愍王樉，次晉王棡，次上，次周定王橚。

也就是說明史和太宗（朱棣）實錄記載一模一樣，都肯定馬皇後有五個嫡子。

朱标去世後，後面四個都還在世。朱元璋是最推崇漢家嫡長子繼承制的，擺在朱元璋面前有兩個難題。到底是立馬皇後嫡出的其他兒子還是繞過兒子直接立孫子 ，其實這是個極為難選擇的問題。要是立兒子吧，另外四個兒子選哪個？老二秦王是第一順位繼承人，就該立他。可朱元璋并不喜歡他，原因就是這家夥太混蛋了，朱元璋肯定不能立他。朱元璋最喜歡和器重的除了朱标就是老三晉王了，朱元璋對這個嫡三子從小就培養，他的老師和朱标的老師都是海内大儒宋濂。

而晉王也争氣，文韬武略，起初也是個混蛋，後面被朱元璋罵了，連國号都廢了。幸虧有大哥朱标從中說情才又放回封地，從此之後好像變了個人，老老實實的。老四朱棣不用過多介紹，老五周王算是朱元璋最寵愛的嫡子了。也許是馬皇後最小的兒子，朱元璋根本沒讓他吃苦，幾位哥哥都在鎮守邊疆，他就不用去，封地還是富裕繁華的開封府。

朱元璋對朱标之後的四位嫡子到底選誰真犯難了，按立嫡立長制度就應該立秦王，可秦王根本不适合。晉王、燕王倒是文武全才，可前面還有秦王呢？最寵愛的還是周王呢！所以朱元璋再三考慮還是跳過兒子直接立孫子為接班人，省的四位嫡子難以選擇。可立孫子的話，朱标有兩位嫡子，嫡長子朱雄英和嫡次子朱允熥。最後朱元璋并沒有選擇嫡出而是選擇了庶出的朱允炆，這到底是怎麼回事呢？

朱元璋建立大明王朝後，跟其他朝代一樣讓自己的兒子女兒們都跟開國功臣聯姻，一來是對功臣們榮寵，二來是強強聯手共保大明江山社稷。朱元璋對太子妃的人選自然是非常上心的，親自選了立下赫赫戰功的常遇春之女常氏冊封為皇太子妃。

《東宮妃常氏圹志》也記載：

上以義兵伐群雄定天下，開平忠武王常遇春實為開國元勳，女曰某，與儲皇同年，爰自襁褓，即結姻好之約。年若幹，為東宮元妃，勤儉孝敬，不以貴富驕，盈婦德之懿，誠天下之表儀也。

朱元璋給朱标選太子妃一事自然是要門當戶對，更要人品容貌都上佳者，常遇春的本事僅次于徐達，他的女兒跟朱标又同齡。勤儉節約，既孝順又懂事，而且不驕不躁，立為東宮元妃最合适不過。

據說當年馬皇後和常遇春的夫人藍夫人同時懷孕，朱元璋攻下集慶的時候剛好朱标出生，朱元璋欣喜若狂登山刻石“到此山者，不患無嗣。”就跟兄弟常遇春說你夫人一定生的是女兒，将來倆孩子成親，咱們結為兒女親家，這個女兒就是後來的太子妃。

洪武四年（1371年），朱标十七歲大婚，朱元璋冊封常氏為太子妃，是為朱标東宮元妃。朱标和常氏的關系是非常不錯的，兩人共生下兩男兩女四個孩子。既長子朱雄英和次子朱允熥，另外兩位女兒都太小沒有記載。朱雄英生于洪武七年（1374年），朱允熥于洪武十一年（1378年）出生。太子妃福薄，紅顔薄命，剛生下朱允熥當月就病逝了，才二十四歲。

從史料記載來看，朱元璋對這個兒媳婦是非常喜歡的，正如史書記載一樣勤儉孝敬，不以富貴嬌。太子妃死後，朱元璋為她舉行隆重葬禮。朱元璋穿素服還辍朝三日，上谥号"靜懿"。

庚寅皇太子妃常氏薨。 上素服，辍朝三日， 中宮素服哀臨。皇太子服齊衰，葬畢，焚于墓所，常服還内。皇孫服斬衰，置靈座傍，遇祭奠則服之。諸王公主服如制。

常太子妃去世後朱标妾氏呂氏被立為繼妃，比起元妃常氏的高貴身世來呂氏根本不夠看。呂氏的父親呂本最高也隻是禮部尚書和太常司卿，還不是朱元璋的老鄉，也不是淮西功臣，而是壽州人氏。

呂氏跟朱标感情倒也不錯，朱标五個兒子，其中元妃常氏生兩個，繼妃呂氏生三個。呂後生惠帝、衡王允熞、徐王允熙。建文帝就是呂氏的長子，朱允炆登基之後尊追尊父親朱标為興宗，嫡母常氏為孝康皇後，生母為皇太後。"靖難之役"後，朱棣對嫂子和侄子倒是沒有趕盡殺絕，隻是将皇嫂呂氏降為懿文太子妃，安排她跟幼子徐王朱允熙搬到懿文太子陵寝。

介紹完朱标前後兩位太子妃和子女情況，那麼問題來了，原配和繼妃都是太子妃，都有幾個兒子。既然朱元璋決心跨過兒子立孫子，立哪位太子妃所出為正朔，才是讓朱元璋頭疼的事情。按古代漢家正統原配的兒子最有話語權，嫡長孫朱雄英八歲早逝，嫡次孫朱允熥成為嫡長子。朱标原配常太子妃早逝，又立了有三個兒子的次妃呂氏為繼妃。這樣一來除了早逝的朱雄英之外其他四位都是嫡子了，朱元璋必須慎重考慮，立皇儲是千秋大業，容不得半點差錯。

朱元璋本人是非常重視立嫡立長不立賢的繼承制度，他也是這麼遵守的。朱标是馬皇後嫡長子，朱元璋對朱标的愛如同尋常百姓一般寵愛，隻要能給的都給他了。按朱元璋對朱标的寵愛程度，愛屋及烏，他最寵愛的孫子一定是嫡長孫朱雄英，可惜夭折。再看朱元璋對朱标元妃常氏的态度也可以看出來，顯然對繼妃呂氏遠不及常氏的待遇。

朱元璋最終放棄身份更高貴的朱允熥而選擇繼妃所出的朱允炆，最主要的原因就是朱允熥的母族勢力太強大了，朱元璋最擔心的就是外戚幹政大權旁落。朱允熥是開平王常遇春的外孫，涼國公藍玉是常遇春的小舅子，太子妃是藍玉的親外甥女。看太子妃的這關系了不得，藍玉的本事大家都清楚，他是死保太子朱标的，也是朱元璋留給朱标的萬裡長城。還有一位跟藍玉一樣本事的開國功臣傅友德也是朱标的死黨，朱标跟他倆感情深厚，可朱标兒子們對功臣無恩。何況藍玉後面站着一堆的淮西功臣，朱元璋能不擔心嗎？

朱标英年早逝之後，朱元璋對他們可不放心，朱标病逝于洪武二十五年（1392年）。第二年就發生藍玉謀反案，其中淮西功臣基本被牽扯進去，數萬人死于非命，明眼人都清楚這是給朱允炆鋪路，因為朱允炆對藍玉無恩，難免将來不會為朱允熥搶朱允炆皇位。

如果立朱允熥，又擔心藍玉會成為權臣外戚，雖然朱允熥跟藍玉有親情，年紀隻比朱允炆相差一歲，但古代外戚幹政的事情可沒少發生。所以朱元璋放棄太子元妃的兒子立繼妃的兒子為皇太孫，情願背負惡名捕殺功臣也要為朱允炆鋪路。

但朱元璋千算萬算也沒算到，最後自己孫子的皇位還是被自己的兒子朱棣給搶了。

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