周公輔成王是中國曆史上非常重要的一件大事，也是中國文化史上非常著名的典故。明成祖朱棣攻占南京以後，召見方孝孺，方孝孺指責朱棣是叛逆謀反，朱棣說，我不是謀反，我是周公輔成王，我來南京來輔佐我侄子來的。方孝孺反問，那成王何在？朱棣說，宮殿燒了，他可能燒死了吧。

周公是中國曆史上比較早的攝政王。周武王推翻殷商不久。武王就生了病。這時，天下還沒有完全統一，王室大臣非常擔心，虔誠地進行占蔔；周公齋戒沐浴，禱告上天，為武王消災除邪，願意用自己的身體去代替武王。武王病漸漸好轉了。占蔔禱告，在周朝那是非常正式的一件事，統治貴族遇到諸如戰争，饑荒等情況，往往進行占蔔禱告，對于占蔔的結果也是非常尊重的執行，所以不要小看占蔔在周朝政治生活中的作用。

殷亡第四年（公元前1043年）周武王姬發駕崩。武王逝世了，太子誦繼承了王位，他就是成王。一般認為武王死的時候，周成王姬誦當時是13歲。但是史記是這樣記載的，“其後武王既崩，成王少，在強葆之中。”強葆，說明這孩子還是個嬰兒。總之，成王年紀小。周剛剛平定天下，周公擔心諸侯背叛周朝，就代理成王管理政務，主持國事。史記魯周公世家記載：“周公乃踐阼代成王攝行政當國”，這裡的踐阼就是登機的意思，周公登基代替成王行使國家權力，這同後世的攝政王不同的是，周公行了登基之禮，後世的攝政王沒有登基攝政的。周公之所以這樣做，是“周公恐天下聞武王崩而畔”。西周天下初定，這時候開國之君死亡，四周的各種政治勢力虎視眈眈，周公就是擔心這些勢力卷土重來與西周為敵，故而“踐阼代成王攝行政當國”。這個策略是對穩定局面有利的一面，同時也給西周内部的動亂埋下了伏筆。管叔、蔡叔等這些武王其他的兄弟，他們也是成王的叔叔。他們看到周公登基攝政，他們就不能理解周公的做法，不管他們故意曲解周公的意圖，還是因為某種私心，反正他們懷疑周公要篡位。周公登基攝政這個行為真的是一把雙刃劍，一方面穩定了局面，一方面給自己招來的很多嫌疑，既然你不想篡位，你幹嗎要登基攝政呢？所以，也不能說，管叔、蔡叔這些人就是完全的叛亂，如果管叔、蔡叔他們勝利了，曆史就會被改寫，怎麼寫呢，就寫，管叔、蔡叔勤王成功，推翻篡位者周公旦。所謂成王敗寇。

管叔、蔡叔聯合武庚發動叛亂，背叛周朝。我們先簡單了解一下，這三位主要叛将的背景。周本紀記載“封商纣子祿父殷之馀民。武王為殷初定未集，乃使其弟管叔鮮、蔡叔度相祿父治殷。”周武王分封了殷纣王的兒子祿父，也就是武庚統治殷的民衆，但是呢，畢竟是自己推翻了武庚父親殷纣王的統治，周武王并不放心，所以派了自己的弟弟管叔鮮、蔡叔度來輔助武庚治理殷，其實就是監視。再算上霍叔，史稱“三監”。武王安排武庚治理殷的舊民，是為了統治上的便利，讓前朝舊主統治殷地遺民，這樣可以避免民變，殷地的百姓對于武庚是很接受的。所以從這一段話來看，管叔、蔡叔、武庚三個人是同事，謀劃反叛三個人商量起來比較方便。管叔、蔡叔可能對周公不服，憑什麼都是成王的叔叔，你來攝政，我們在地方？而武庚的出發點是顯而易見的，出于複仇之心，複辟殷商。管叔、蔡叔不僅聯合了武庚，還納入了另外一股勢力，東夷族。所謂“招誘夷狄”當時的東夷族也是很強大的，并沒有歸順西周的統治。因此，這時周公所處的局勢是十分嚴重的，既有兄弟管叔、蔡叔争奪王位的叛亂，又有殷貴族圖謀複國的叛亂，更有東夷侵人中原的叛亂。作為三監的管叔、蔡叔足擁有相當實力的，原來的殷貴族又保持着很大勢力，東夷族更是部族、方國衆多而力量強大。這三股力量糾合在一起，同時向周公猛撲，對周公及其周圍的人的威脅是很大的。這時周公面臨着嚴重的考驗，是退避呢，還是反攻呢?所有周公退避、出走之說，都是不足信的。這時周公采用的辦法是，把所能團結的力量組織起來，然後對這三股敵對力量有計劃地各個擊破。

周公奉成王的命令，史記原文是“周公奉成王命”，既然是周公輔成王，此時的成王年紀尚幼，按照常理推斷，成王是不可能做出這樣的戰略部署，實際上，平複叛亂的計劃還是周公自己的謀略。最後周公經過三年的鬥争，平複了叛亂，誅殺了武庚、管叔，流放了蔡叔。讓微子繼承殷朝的後嗣，在宋地建國。微子是殷商帝乙的長子，殷商帝辛（纣王）的庶兄，所以呢，西周的開國政治家們是非常厚道的，并沒有讓殷商一脈斷絕，宋國就是沿襲了殷商一脈，宋國為子姓。周公又收集了殷朝的全部遺民，封給武王的小弟弟封，讓他做了衛康叔。

周公代行國政七年，成王長大成人，周公把政權交還給成王，自己又回到群臣的行列中去。

攝政王與幼主的關系向來是很微妙的，很難處理的，幼主往往擔心強大的攝政王僭越。曆史上比較成功，結局也很圓滿的算是“周公輔成王”，周公旦殚精竭慮，忠心耿耿，即使這樣也遭到幼主成王的懷疑。成王親政以後，“人或谮周公，周公奔楚”。周公也不得不逃亡楚國。當然，後來還是消除了誤會，叔侄和好如初。

史記記載，“初，成王少時，病，周公乃自揃其蚤沈之河，以祝於神曰：“王少未有識，奸神命者乃旦也。”亦藏其策於府。成王病有瘳。及成王用事，人或谮周公，周公奔楚。成王發府，見周公禱書，乃泣，反周公。”這個事情是這樣的，成王聽了别的大臣的讒言，說周公早有謀反僭越之心，成王的态度在這幾個字裡是看不出來，但是應該是信了，所以才有了後來的周公去楚國政治避難了。再後面的事情很清楚，成王去周公的家裡，翻騰東西去了，可能是為了尋找周公僭越的罪證，但是，成王找到了一份祈禱文，這份祈禱文記載了成王小時候生病，周公祈禱上蒼的事情。祈禱文上說，如果成王做了什麼惹惱神明的事，那不是成王的錯，成王是個小孩子，一切錯全在我周公旦。就是這份充滿溫情的祈禱文救了周公，或者說消除了成王對周公的誤會。成王感動的要哭，最後從楚國接回了自己的叔叔。（為什麼此處用叔叔，不用周公？筆者也來次春秋筆法。）

從周成王到他的兒子康王兩代，前後約五十多年，是周朝強盛和統一的時期，曆史上叫做“成康之治”。

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