任何朝代都有一個由盛轉衰的過程，轉折點往往是影響一個朝代國運的事件。如果說秦朝的轉折點是因為巨鹿之戰的慘敗，漢朝的最終覆滅源于十常侍作亂，唐朝的轉折點是因為一場安史之亂，那麼大明王朝的分水嶺，無疑是爆發于1449年的土木堡之變。

大明王朝國祚276年，研究明史的曆史學專家一般把明朝分為三個時期。其中，通常把從1368年明朝建立到1449年土木堡之變這段時期為前期，把1449年到1582年張居正去世這段時期稱為中期，把張居正去世到1644年明王朝滅亡這段時間則被稱為晚期。曆史研究通常比較嚴謹，更何況這三個階段的劃定已經得到公認。從中，我們不難看出土木堡之變對明王朝的深遠影響，那麼土木堡之變，到底給明王朝帶來了哪些變化呢？

明朝前期有81年的曆史，這段時間一共誕生了6位皇帝，在明英宗朱祁鎮即位之前，明朝已經經曆了朱元璋時代的“洪武之治、朱棣治理下的“永樂盛世”以及朱瞻基時期的仁宣之治”三個盛世。

這個時候的明朝，不僅國内經濟民生取得了安定的繁榮，而且因為驅逐蒙古至大漠、鄭和下西洋等軍事行動，已經達到了海外臣服、萬國來朝的輝煌成就。毫不誇張地說，在土木堡戰役爆發之前，明朝無論是在軍事、疆域還是經濟等方面，都達到了頂峰時期。

從疆域上來看，當時的明朝可以控制的疆域，北至外興安嶺、西到吐魯番、東到朝鮮、南到越南的廣大地區，面積達到了700多萬平方公裡，是當時世界上面積最大的國家。

從政治上來看，明朝在朱元璋廢時期廢除了宰相制度，一種全新的更為現今的内閣制度被建立起來，這種制度的先進性在于，即使皇帝不具備足夠的英明，帝國的機器一樣可以順利運轉。

從經濟上來看，當時的明朝雖然推行了重農抑商、海禁的政策，繼而導緻明朝的稅收不足，隻維持在宋代時期的六分之一，但與此同時明朝實行軍屯制，即便沒巨額的稅收，依然可以養活上百萬的軍隊。

遺憾的是，大明王朝經營了幾代人的盛世景象，最後卻因為一場戰争的慘敗，成為了大明王朝由盛轉衰的開始。

提到土木堡之變的原因，很多人第一時刻會聯想到王振，認為正是在太監王振的慫恿下，年輕的朱祁鎮才貿然發動四次大規模北伐，在沒有仔細審視的情況，貿然出動20萬精銳明軍，最後因為情報系統嚴重失靈而被俘。

實際上，土木堡之戰明君慘敗的原因，固然與王振專權、英宗親征、指揮無方等因素有關，但這個并不是土木堡之戰的根本原因，因為在明軍出動之前，瓦剌大軍已經兵分四路，分别從遼東、宣府、大同、甘州同時推進，他們這麼做的目的，就是想與大明争天下，重回蒙古帝國時期對中原地區的統治。

瓦剌為何要重回蒙古帝國時期的輝煌，它與蒙古有何淵源呢？其實，瓦剌是蒙古的一個分支，成吉思汗建立蒙古帝國之後，在不斷的征伐過程中，蒙古帝國的疆域無限延伸，除了以大元王朝為大蒙古國本部外，蒙古帝國還先後建立了四大汗國，分别是金帳汗國、察合台汗國、伊爾汗國、窩闊台汗國。

到了後期，忽必烈因為無法管控整個蒙古帝國，黃金家族的号召力也開始不斷下降，蒙古帝國開始走向分裂，内部開始分化為鞑靼和瓦剌兩大勢力，由于瓦剌主要地處西部，因此瓦剌也被稱為西蒙古。到了英宗時期，瓦剌勢力極度的膨脹，蒙古大汗對他們完全失去了掌控，就這樣瓦剌取代了黃金家族，成為新的蒙古帝國的新的話事人。

話說回來，土木堡之變背後的根本原因并不是一些偶然因素造成，而與瓦剌與明朝之間的政治經濟沖突有關。而這個時候，明朝在面對瓦剌的挑釁，政治上并拿不出一個行之有效的方案，軍事上也沒有絕對的實力将其剿滅，隻是沉浸于祖輩與蒙古作戰中的輝煌勝利，這才擺出一副禦駕親征将其驅逐的姿态。

說完土木堡之變的背景，我們再來了解一下，土木堡戰役作為大明王朝的分水嶺，到底給對明朝帶來什麼深遠影響？

第一個影響就是導緻帝國的勳貴折損殆盡。在洪武時期，明朝先後湧現出一大批優秀的軍事将領，他們盡管在洪武後期不少受到胡惟庸和藍玉案的牽連。但這些将領的後人很好地繼承了父輩的軍事技能，依然得到了明王朝的重用。封建專制下的大明王朝，并不存在相關的軍事院校培養教官，因此将帥的後人在很大程度上，構成了大明王朝大廈屹立不倒的根基。然而在土木堡之變中，這些勳貴們幾乎全員出動，并且基本喪命于瓦剌大軍之下。其中，就包括被被稱為大明軍神的英國公張輔，還有成國公朱勇、平鄉伯陳懷等勳貴武将。

第二個影響是漢民族的銳氣基本喪失。一個民族如果喪失了銳氣，那麼最終的結局就将成為待宰的羔羊。所謂宋朝之後無中國，明亡之後無華夏。在宋朝之後，洪武大帝好不容易重新建立起漢人的銳氣，然而這才過了幾十年，明朝就因為土木堡之變再一次喪失元氣。此戰之後，明王朝的皇帝再也無力對遊民民族開展主動攻擊，再也沒有恢複往日的榮光。

第三個影響是文官集團徹底形成。相比前兩個影響，這個影響對明王朝最後的覆滅才是緻命的，因為文官集團的獨大意味着明朝即将步入宋朝的後塵，從明英宗後期開始，文官集團徹底把控了朝政，文官集團勢力徹底壓在武官一頭。後期的将領不再通過所謂的軍功一路晉升，而是直接受到文官集團的擺布。即便嘉靖時期強如戚繼光，也不得不與張居正榮辱浮沉。

從土木堡之變對明朝的幾點影響來看，确實稱得上是明朝由盛轉衰的分水嶺，後期武将集團徹底被文官集團壓制，隻是中期戚繼光依附于張居正的那段時間，明朝在軍事上有過短暫複興，後期再也沒能崛起。曆史就是如此，很多時候一個曆史事件的發生，往往會極大地影響一個王朝的興衰榮辱。

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