科學家們首次分析了一頭馬車大小的史前鲸的胃裡的物質,這頭鲸被稱為龍王鲸伊希斯。
科學家們發現,它在當時是一種可怕的頂級掠食者,在3800萬到3400萬年前的古海洋中遊蕩,它可能是當時最大的鲸魚,和它的姐妹物種鲸王鲸一樣長達18米。2010年,德國柏林自然孔德博物館的研究人員在開羅西南約90英裡的重要古生物學遺址瓦迪赫坦發現了一個有趣的成年标本。
作為聯合國教科文組織的世界遺産遺址,這裡曾經是一片淺海,因其豐富的優質海洋化石,包括鳐魚、鳄魚和一些最早的鲸魚化石而被稱為“鲸魚谷”。在龍王鲸伊希斯标本的體腔内,德國研究小組發現了鲨魚的骨頭,以及一種名為“Dorudon atrox”的小型史前鲸魚的幼體,其中很多都有斷裂或咬痕的迹象。
根據現有證據,這些骨頭代表了龍王鲸伊希斯吃過的動物的遺骸,表明它是一種頂級掠食者,捕食獵物,而不是食腐動物,因此也揭示了該物種飲食的第一個直接證據。這證實了一種長期被懷疑的捕食者與獵物的關系,這種關系與在瓦迪海坦發現的兩種最常見的鲸魚化石有關:15-18米長的伊希斯鲸魚和5米長的阿托克斯鲸魚。”
根據這項研究,幾條證據可以得出這個結論:
獵物的遺骸顯然與龍王鲸伊希斯的骨骼有關,并在胃可能所在的體腔内被發現。
在獵物的頭部發現了與龍王鲸伊希斯牙齒相匹配的咬痕,這是古代鲸魚喜歡攻擊的身體部位。
龍王鲸伊希斯的嘴很長,長着尖門牙和尖頰牙,這表明它在積極的捕獵。
頂端的食肉動物生活在生态金字塔的頂端,它們以金字塔底層的動物為食,通常自身不會受到捕食。頂端食肉動物通常是同類中體型最大的動物。但并不總是這樣,獅子、老虎和熊通常被認為是陸地上的頂級掠食者,虎鲸和大白鲨通常被認為是海洋中的頂級掠食者。它們大多體型龐大,通過捕食體型較小的親戚而獲得優勢地位。
根據這項研究龍王鲸伊希斯是當時已知的最大的食肉動物,根據史密森尼自然曆史博物館的數據,在6600萬至1500萬年前的更大時期内,它們也有可能是所有動物中體型最大的。綜合起來,龍王鲸是始新世晚期海洋中的頂級掠食者。
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