四面八方人人皆知，四面已經夠多了，八方就更讓人眼花缭亂。不過，缭亂的不隻是八方，還有八方的“方”字。

《說文解字》對“方”的解讀讓人感覺腦子進水了，而且水還不小，足以行船了。《說文解字》依據的是小篆字形

《說文解字》：“方，倂船也。象兩舟省、綜頭形。”什麼意思呢？“方”就是相并的兩條船。下部像兩個舟字省并為一個的形狀，上部象兩個船頭用繩索總攬在一起的形狀。這種解釋，想象力足夠豐富，但對“方”字的解釋——“倂船也”，和我們心目中的“方”字，還有着遙遠的距離。如果說“方”字和舟船能有點聯系的話，還是《說文解字》對“方”字“或體”——篆書的另一種寫法

這是個加了“水”旁的“汸”，但這個字和“方”已經分道揚镳了。

這種解釋不太令人信服，就有其他解釋紛紛登場。于省吾在《耒耜考》中說：“方象耒之形制。”他認為“方”字“上短橫象柄首橫木，下長橫即足所蹈履處，旁兩短畫或即飾文。古者秉耒而耕，起土曰方。”“古者耦耕，故方有并意。”從水中舟到田中耒，都是結合先民生活場景坐而論道。而且這種解釋還通過“起土曰方”和“方”字聯系起來，感覺比前一種解釋更靠譜一些。《漢語大字典》就采用了這種說法，内容和《耒耜考》中的差不多，隻不過特意寫到：“古時，秉耒而耕，刺土曰推，起土曰方。”所以，“方”的本義是“耒”。“方”的本義已經消亡，借用作“方向”。由“方向”生發出了很多引申義，使“方”這個字内涵豐富了，應用廣泛了。

“方”與“耒”被描述得和孿生兄弟一般，而從兩個字的字形演變來看，也真的有點兒像似。“方”字的甲骨文字形是

金文字形是

“耒”字未見甲骨文字形，金文字形是

從金文字形看，二者相似度還挺高的。不過，這種解釋還有人不信服。于是，就有了另外一種說法——拿“刀”說事。

既然有人用“刀”來解釋“方”，那麼我們就看看“刀”字的模樣。“刀”字的甲骨文是

金文字形是

小篆字形是

“刀”字的甲骨文和金文都像刀形，上部是刀柄，下部是刀刃。小篆字形更趨美化，所以刀柄成了彎曲形。《說文解字》解釋說：“刀，兵也，象形。”作為一個象形字，“刀”的本義就是“用于切、割、砍、削的器具名。”這種解釋很通俗，再加上刀本身也是常用之物，所以沒有什麼異議。有趣的是，《漢字形義演釋字典》對“刀”有這樣一種解釋：“刀借作小船,後作舟 刀。”《詩·衛風·河廣》：“誰謂河廣（誰說黃河寬又寬）？曾不容刀（連隻小船也容不下）。”這句話仿佛是給許慎“倂船說”做親友團似的，刀=船，方=倂船，這中間真的有關聯嗎？各有各的視角，各有各的說法，還是把裁決權留給讀者吧。

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