前段時間,大家都被老佛爺刷屏,卻不知道一位在制表界鼎足輕重的人物也幾乎在同一時期去世,那就是——中村恒也。
中村恒也
中村恒也是一位來自日本的著名制表師,一手締造了精工在現代制表業的輝煌,也是對20世紀鐘表業影響最大的人物之一。在本月初,他的葬禮在日本長野縣舉行。我們想借此機會,回顧一下這個制表巨子的一生,從此處也可以一窺精工乃至世界鐘表在20世紀發展的種種波瀾。
中村恒也出生于1923年3月8日,在上世紀40年代加入精工旗下的兩大工廠之一——第二精工舍。沒過多久,他又被調到精工旗下的另一個制表工廠——诹訪精工舍。在此過程中,一直默默無聞。
诹訪精工舍老照片
到了20世紀50年代,日本成為了一片廢墟,經濟陷于停滞,包括精工在内的鐘表品牌也受到牽連,一蹶不振。但中村恒也在這萬馬齊喑的時刻很快展現出了他的制表天賦:1956年,他制作出全新的Marvel系列腕表,其搭載的Marvel機芯令手表的精度獲得了質的提升,在此後數年日本國内舉辦的鐘表競賽中連續霸榜。憑借Marvel系列,精工成功地鹹魚翻身,開始了品牌的崛起之路。
早期的精工Marvel系列,注意名字與鋼鐵俠無關
到了1959年,中村恒也再接再厲,推出了搭載“Magic Lever”裝置的自動腕表Gyro Marvel。這套裝置可以雙向上鍊,将産生的動力充分傳送至發條,并增加上鍊速度。精工将其譽為“現代制表業的重大突破之一”,到了今天仍在使用。
一系列的成功後,精工開始“膨脹”,最終上馬了一個大膽的項目:他們要集結最優秀的一批制表師,創造出世界上最精準,耐用,易讀且佩戴舒适的“完美的腕表”,徹底幹翻瑞表的壟斷。而已經聲名鵲起的中村恒也,當然就是領導實施這一項目的不二人選。
這個野心勃勃的項目很快就出了成果。1960年,中村恒也打造出了一款全新的精工腕表,命名為“Grand Seiko”。在此後的五十多年裡,“Grand Seiko”一直是精工的旗艦系列,在世界上極受歡迎。
早期的 Grand Seiko
當時的這枚“Grand Seiko”,是精工做出的第一隻天文台級手表,大三針,搭載3180手動機芯,售價25,000日元,相當于一名專業人士2個月的收入。從此,精工在中高端市場也有了能打的選手。
中村恒也此時還并不滿足,除了繼續做“Grand Seiko”這個系列,他還召集了一批頂級工程師投入到石英計時器的研發當中,并在1963年做出了世界上第一個便攜式石英鐘,參加了當年的納沙泰爾天文台競賽,憑借這個鐘拿到了第十名。由于名次不算很高,而且以當時的石英技術還隻能做鐘,沒法做表,所以瑞士同行們對這個日本人還沒有足夠的警覺。
中村恒也仍在一步一步地穩穩前進。1964年,東京奧運會開幕,官方計時品牌是精工。中村恒也借本次奧運會,首次同時使用了石英與機械鐘表來計時,使得精确度達到了一個前所未有的高度,開啟了體育計時的新時代。除此之外,他的團隊還在此次奧運會上做了一個小發明,他們在石英鐘裡面加入了一個打印裝置,這個裝置可以在鐘表計時結束後自動把結果打印出來。當時誰也不知道,這個看似小打小鬧的玩意在日後将會影響巨大——1968年,诹訪精工舍以此為靈感打造出了世界上第一台數字打印機EP-101;1975年,如今已享譽世界的愛普生公司成立,其名字“EPSON”的中文意思,正是“EP的兒子”。
EP-101
納沙泰爾天文台初試啼聲、東京奧運會計時創新……中村恒也逐漸向世界證明了自己的實力,但是他還沒有達到最大的目标:幹翻瑞士表業,做出世界上最好的表。為此,他繼續和精工團隊一起努力攻關;而面對危機的迫近,瑞士的同行們卻沒有産生多大的察覺。
1968年,一鳴驚人的時刻終于到來了。在這一年的納沙泰爾天文台競賽中,精工一舉包攬走了第二、第四和第八名,而且參賽用的還是機械表。這把逆風翻盤徹底搞蒙了瑞士人,為了不繼續丢臉下去,納沙泰爾天文台比賽幹脆直接停辦,連本次的獲獎名單也是拖到了第二年才公布。精工看到這邊沒法玩了,又跑到了隔壁的日内瓦天文台比賽裡去挑戰高手。日内瓦不得已隻有接招,但為了保住顔面,突然出台了一個新規則:允許石英表和機械表共同參賽。這樣一來,頭三名都被瑞士CEH電子鐘表中心的石英表Beta21所包攬,勉強穩住了瑞士制表業龍頭老大的位置;而精工送交參賽的機械表隻奪走了剩下的第4到第10名。但即便這樣,也讓瑞士人吓出了一身冷汗。
1968年的日内瓦競賽結果
然而,更大的危機還在後面。
中村恒也事實上一直秉持着“機械、石英兩開花”的研發方針。除了在機械表領域吊打了瑞士人,他們在石英表領域也并未止步。早在20世紀50年代末開始,中村恒也就在大力投入研發石英技術,上文提到的石英鐘就是一個重要成果。隻是長期以來,有兩個問題一直懸而未決,制約着石英表的發展,那就是尺寸和電力:尺寸一旦小了,電池的能量很快就會耗盡;尺寸不變小,那就永遠隻能做石英鐘而不是石英表。小型化和續航能力,難以兼得。
時間不等人,眼看瑞士人也在石英表領域發力(上文提到的Beta21就是一大成果),精工的總裁也急了。他給中村恒也下了一道死命令:不管怎麼搞,必須要在1970年以前做出世界上第一款實用石英表。為此,他還給中村恒也召集了所有能找到的工程師,一起攻克難關。
終于,在1969年12月25日,中村恒也和他的團隊不負衆望,推出了世界上第一款實用的石英腕表——“Astron”,引發了席卷整個制表界的石英風暴。他使用步進電機解決了長期困擾大家的石英動儲問題,并為日後數十年裡各大品牌的石英鐘表定下了技術标準。這一年,中村恒也46歲,他在制表界的聲望由此達到世界頂峰。
精工Astron 35SQ
接下來發生的石英/機械之争相信大家都已經耳熟能詳,我也就不再介紹了。搞了這一個大手筆之後,中村恒也也慢慢走向了低調,事業重心偏向于以老帶新、公益環保上面。他長期服務的诹訪精工舍後來演變成了精工愛普生公司,該公司在他的引導下,做了不少環保項目,例如制表技術綠色化、臭氧保護項目、海洋垃圾清理等等,為此他還多次獲得了美國環保局頒發的相關獎項。
1997年,中村恒也被任命為精工愛普生的主席,時年64歲;1994年,71歲的他圓滿退休,把所有精力放在了跟教育、科學和音樂有關的公益項目上。
2018年12月25日,中村恒也以95歲的高齡逝世。于本月的月初下葬于他事業的起點:日本長野縣。
回顧這個鐘表界名人的一生,從默默無聞,到憑借GS和東京奧運會崛起,靠石英表一鳴驚人,橫掃世界,到最後歸于沉寂,他的人生,幾乎就是一部活的鐘表近代史。仔細體味,相信每個人都能有所收獲,有所感悟。衷心地希望,有一天我們中國也能湧現出一個同樣出色的天才,希望鐘表界之後能赢來更好、更廣大的變革。
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