閻羅王(簡稱閻王)是一個外來概念,是随着佛教傳入中國而來的,閻王成為管理地獄的王。
中國佛教逐漸進化,唐代以後,為了适應中國人對地府的重視,在佛教中原本的閻羅王隻有一位,逐漸演變成為十位,即“十殿閻羅”,俗稱“十殿閻君”,成為中國佛教、道教的共通信仰。
中國人普遍的信仰系統中,三官大帝管理三界的事物,分别為上元一品天官賜福紫微大帝,中元二品地官赦罪清虛大帝,下元三品水官解厄洞陰大帝,後三神下凡,即為堯、舜、禹三帝。
中元二品地官赦罪清虛大帝掌管山脈、土地與幽冥的一切事務,下有東嶽大帝主管五嶽與幽冥事務,東嶽大帝下又有掌管酆都鬼城的酆都大帝,“十殿閻羅”在地官大帝、東嶽大帝、酆都大帝等神之下,負責判斷鬼魂善惡,發予果報。
十殿閻羅分别是:一殿秦廣王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿森羅王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿轉輪王。
而鐘馗是三伏魔帝君之一,三伏魔帝君分别是伏魔大帝關聖帝君,二為蕩魔天尊真武帝君,三為驅魔真君鐘馗帝君。
鐘馗的形象是:身着朱紅色官服,頭戴烏紗帽,一手仗劍,一手持扇,腳踏惡鬼。或有小鬼在旁為其提燈、持印、撐傘、牽馬、背葫蘆等。
閻羅王隻管判斷鬼魂善惡,發予果報,而鐘馗可以斬妖除魔,名号為帝君,無論是法力還是權力上都是鐘馗大一些。
判官是協助地府陰司治理陰陽的重要角色,有文武判官二職,文判官開粉面,著官服,右手拿毛筆,左手執一方生死簿。武判官之額頭處繪一太極形狀,著官服,手持“锏錐”,亦即俗稱之九節(層)鞭,負責押解亡魂,查銷生死簿。據記載一共有二十一位判官:追魂案判官王福、監生案判官班簡、考掠案判官訾和、罪業案判官賈元、斷刑案判官趙勝、主罪案判官張琪、受生案判官楊通、受牒案判官符樸、刀山案判官祝順、劍樹案判官李恭、注死案判官薛忠、執對案判官永真、注生案判官盧忠策、注祿案判官成珣、注病案判官黃壽、注等案判官周畢、注善案判官釆伸、欠殺案判官程德、劫監案判官劉寶、放生案判官董傑、五道案判官郭願。
所以判官職位比閻王還低。
綜上,鐘馗>閻王>判官。
除了中國,日本也有信仰鐘馗者,認為鐘馗可以克服疱瘡神(天花之神)。而日本戰國時代著名的将領齋藤朝信,也被人稱為“越後之鐘馗”。
二次大戰時,日軍二式單座戰鬥機Ki-44鐘馗機,由于當時日本帝國已準備與美國開戰,鐘馗則有對付洋鬼子之意。
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