朱熹《大學章句集注》 資料圖片

如果從學術形态原始意義而言，儒學最初有三種形态：六經之學、諸子之學、傳記之學。“六經”是儒家整理的三代先王治理國家的政典文獻，諸子是春秋戰國時期儒家學者的講學記錄，傳記是曆代儒家學者對六經的傳述闡發。六經、諸子、傳記區别明顯，不僅文獻形态不同，學術地位也有極大差别。一般而言，六經地位最高、時間最早，傳記地位次之，諸子地位又次之。

但是，儒學史上的《論語》《大學》《中庸》《孟子》“四書”，其學術形态先後發生過很大變化。春秋戰國時期，“四書”原初是孔子、曾子、子思、孟子從事民間講學之“語”的記錄，是他們“自六經以外立說者”的諸子之學。由于儒家諸子往往以三代先王的政典文獻為創造思想的依據，他們個人講學離不開“六經”之學，因此到了兩漢經學時代，《論語》《大學》《中庸》《孟子》均轉化為“六經”的傳記之學。到了兩宋時期，在儒學複興和重建的大背景下，《論語》《大學》《中庸》《孟子》受到特别重視，發展成為與“六經”地位同等甚至更高的“四書”之學。可見，“四書”在不同曆史時期，曾經先後呈現為諸子之學、傳記之學與新經典體系的不同形态。

本來，儒家經典是一個開放的體系，兩漢到唐宋的儒家經典體系，就從“五經”拓展為“七經”“九經”“十三經”，《論語》《大學》《中庸》《孟子》早就以不同形式進入這一經典體系。但是，南宋淳熙九年（1182），朱熹将“四書”合集并注釋，完成了《四書章句集注》新經典體系與新儒學形态的建構。此後，中國經學史上出現了一個與《五經》系統并列甚至更加重要的《四書》系統，後世開始将專門訓釋《四書》的經學著作稱為《四書》學，并影響到中國傳統的知識分類與學術科目。《明史·藝文志》專立《四書》一門，進一步确立了《四書》學在傳統知識系統中的獨立地位。清代乾隆年的《四庫全書總目》，在經部中立《四書》類，将此前曆代學者對《論語》《大學》《中庸》《孟子》的注解之作歸類其中。

學術史之所以将《論語》《大學》《中庸》《孟子》獨立結集而形成的《四書》體系，看作是宋學型新經典體系，肯定這是一個新經典時代的到來，原因如下。首先從文獻形式上看，這完全是一個以先秦諸子學為主體的經典體系，它們的創作時代與主體均不同，“六經”源于上古時期的“先王”，“四書”源于軸心文明時代的“士人”。其次從文獻的思想内容來看，“六經”原本是三代先王之治的政典，其思想旨趣是禮樂刑政的政制治術；“四書”是孔孟之道的心性之學，其思想旨趣是完成“天下有道”的人文教化。特别是宋儒對《四書》體系又作出了全新的诠釋，在此經典體系的基礎上建構了一套道中庸而又極高明的思想體系。此後，《四書》體系成為新文明體系的核心經典，取代了《五經》體系作為核心經典的地位，不僅成為宋學的标志性經典體系，也完成了中國儒學史的重大轉型。

當然，《四書》體系的建立有一個漸進的過程。北宋時期，《論語》《大學》《中庸》《孟子》這幾部儒家文獻被看作是與《六經》同等重要的經典，越來越受到學者們的關注和重視。如這一時期《孟子》地位進一步升格，出現了《孟子》由諸子變為經典的升格運動。宋儒将《大學》《中庸》從原來的《禮記》中抽出，對它們作出重新诠釋，使其思想内容發生了重大變化。在整個北宋時期，《論語》《大學》《中庸》《孟子》成為宋代儒家學者抵禦釋老、複興儒學、建構新儒學體系的最重要的思想學術資源。到了南宋，理學思潮走向集大成階段，以《四書》學為代表的新經典體系也在這個時期完全定型。朱熹是理學集大成的完成者，同時也是第一位正式将《大學》《論語》《孟子》《中庸》結集的學者，他編撰了以《四書章句集注》為代表的一系列《四書》學著作，從而奠定了與原來的《五經》學體系并列的一套新經典體系即《四書》學，推動了中國經學史、儒學史、學術史的重大轉型。

盡管這些文獻典籍的元典文本并沒有發生變化，但是，宋儒奠定的《四書》體系與原來單篇的《大學》《論語》《孟子》《中庸》的意義是不同的。譬如《大學》《中庸》來自《禮記》，而《禮記》一書早在唐代就立于學官，成為“九經”之一。但是，漢唐時期《大學》《中庸》在《禮記》中，其實是被納入以先王治理為目标的《六經》體系，而宋明時期《大學》《中庸》在理學思想中，其實是納入以儒家諸子“為己之學”為目标的《四書》體系。經過宋儒關于天理論、心性論、工夫論的經典诠釋之後，其思想體系也發生了根本性變化和發展。所以《四庫全書總目提要》的《經部》對二者的區别有一個特别的說明：“訓釋《大學》《中庸》者，《千頃堂書目》仍入‘禮類’，今并移入《四書》，以所解者《四書》之《大學》《中庸》非《禮記》之《大學》《中庸》。學問各有淵源，不必強合也。”為什麼會發生這麼重大的變化呢？

首先，《四書》學的出現體現了中國學術史的一個重大變化。兩漢經學階段，《六經》在中國學術史上獲得了至高無上的崇高地位，早期儒家的諸子與傳記，均隻是學習《六經》之學的路徑、手段，《六經》元典才是學問的終極目的。但是，《四書》産生後，《六經》之學至高無上的地位發生了變化，讀書人首先以《四書》為本，以《四書》的義理去貫通《五經》之學。二程提出：“學者當以《論語》《孟子》為本。”他們凸顯了《論語》《孟子》在儒家經典體系中“為本”的重要地位。他們進一步解釋《六經》與《四書》的關系時，強調《四書》更加重要與優先的地位。二程說：“且先讀《論語》《孟子》，更讀一經，然後《春秋》，先識得個義理，方可看《春秋》。《春秋》以何為準？無如《中庸》。”朱熹将《大學》《論語》《孟子》《中庸》結集之後，也是更加強調《四書》體系在整個儒家經典義理系統中的奠基地位和核心地位。朱熹說：“必使之用力乎《大學》《論語》《中庸》《孟子》之言，然後及乎《六經》。蓋其難易遠近大小之序，固如此而不可亂也。”“《語》《孟》《中庸》《大學》是熟飯，看其它經，是打禾為飯。”“四書”為什麼是“熟飯”？因為它們直接集中了全部的天地萬物之理，他說：“《大學》《中庸》《語》《孟》四書，道理粲然。人隻是不去看。若理會得此四書，何書不可讀！何理不可究！何事不可處！”與此不同的是，《六經》之義理與宋代人有“隔”，他說：“《詩》《書》是隔一重兩重說，《易》《春秋》是隔三重四重說。”可見，朱熹不僅重視“四書”，而且認為其重要性要超過“六經”。

其次，體現出中國思想體系的重大變化。《六經》與《四書》不僅僅是經典體系的差别，更是思想主體、思想觀念的重大差别。《六經》的思想體系是以禮為本。司馬遷在《史記·孔子世家》中，對孔子為了複興西周禮樂文明而編《六經》的過程作了論述。而《禮記·經解》一文，認為《六經》之教的目的就是禮教和禮治。南朝皇侃因此說：“六經其教雖異，總以禮為本。”如果說《六經》系統是以禮為本的話，那麼《四書》系統則是以仁為本。孔子及早期儒家的《四書》體系，主要是一個以“仁”為中心的思想體系，既包括志士仁人的人格精神，也包括仁民愛衆的人道秩序。孔子認為禮的社會秩序的實現，必須建立在個人具有内在仁德的基礎之上。應該說，儒家的《六經》體系與《四書》體系是互補的，即《六經》的禮樂政制思想與《四書》的仁義道德思想是一種互補關系。但是，《六經》體系與《四書》體系的差别也是十分明顯的。漢儒重視《六經》之學的研究，故而強調以禮為本的外王之術，将《六經》之學與國家治理、典章制度緊密結合起來，強調學術直接為漢唐政治服務。宋儒重視《四書》學研究，故而強調重視以仁為本的内聖之道。從漢學的《六經》學演變為宋學的《四書》學，體現出中國思想史的重大變革。

（作者：朱漢民，系湖南大學嶽麓書院教授。本文系國家社科基金重大項目“宋學源流”［19ZDA028］階段性成果）

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