中華龍鳥
年代:侏羅紀晚期到白垩紀早期
地點:中國
大小:長1.2米
食性:肉食
中華龍鳥、原始祖鳥和尾羽龍都于1996年首次發現于中國的同一個地方,但中華龍鳥是第一隻有羽毛的恐龍。這種雞一樣大小的獸腳亞目動物長着長長的尾巴、短粗的前肢,手掌特化程度較高,是活躍的食肉動物,其胃部化石中含有一隻蜥蜴和一隻小型哺乳動物。這也是第一次在雌性恐龍體腔内發現卵蛋。卵蛋化石的分布顯示出爬行動物典型的一對輸卵管,而非鳥類的單個輸卵生管。一道高約4厘米的毛發狀劉海或冠可能從頭延伸至尾巴這些原始羽毛與飛行無關,可能用于掩護、展示或種族辨識。中華龍鳥與虛骨獸腳類美颌龍有着近親關系且外表相似龍類:恐龍及其近親。
中華龍鳥生存于距今年内1.4億年的早白垩世。1996年在中國遼西熱河生物群中發現它的化石。開始以為是一種原始鳥類,定名為“中華龍鳥”,後經科學家證實為一種小型食肉恐龍。
它的最初骨架大小有1米左右,前肢粗短,爪鈎銳利,後腿較長,适宜奔跑,全身還披覆着原始絨毛。長期以來,對于鳥類是不是恐龍的後裔一直存在不同的看法,中華龍鳥的發現提供了一定的證據。
中華龍鳥化石發現于中國遼西北票上園鄉。中華龍鳥的脊柱和體表有着流蘇一樣的纖維狀結構,這種結構有可能是羽毛的前身,它沒有飛翔功能,主要是保護皮膚和體溫。
中華龍鳥前肢粗短,爪鈎銳利,利于捕食,實際上是一種小型肉食恐龍。中華龍鳥化石的發現是近100多年來恐龍化石研究史上最重要的發現之一,不僅對研究鳥類起源,而且對研究恐龍的生理、生态和演化都有不可估量的重要意義。當大批恐龍在中生代晚期相繼退出曆史舞台時,人們相信,這種稱霸一時的爬行動物已經徹底完結了。其實,恐龍并沒有絕滅,它們中的一支或幾支,正試圖離開陸地向空中發展。
翼龍類最早具備飛行的“翅膀”,隻不過這種翅膀上沒有真正的羽毛,翼龍的胸骨很寬,像鳥一樣具有龍骨突,但它們不能做長距離飛行,還不是空中的征服者,在沒有成為真正的飛行家之前就從地球上消失了。誰是空中的征服者呢?鳥類出現了。
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