老子出生在楚國，姓李名耳，字聃，所以也稱為老聃。老子自幼聰慧，喜歡學習和思考，母親希望他将來能出人頭地，便請來了一個叫尚容的老先生教他讀書。商容精通天文地理，了解古代和現代的禮儀及音樂。

商容教給老子非常多的知識，而老子也非常謙虛地向他學習。後來商容發現自己已經沒有什麼可以交給老子的了，于是便向老夫人告别：“老夫我才學疏淺，你的孩子聰穎乖巧，現在我已經沒有新的知識可以教他了。這個地方很閉塞，但在周王朝的都城有數不清的書籍和有學識的人，要想要你孩子成器，必須到那裡去深入學習才是呀！”老子的父親早亡，母子二人相依為命。

一個十三歲的孩子去那麼遠的地方學習。作為母親又怎能怎麼能夠放心呢？商容猜到了她的為難便對她說:“我就跟你說實話吧，我有一個師兄是周朝的太學博士，他的學識淵博，心胸豁達并且愛護賢才，我可以推薦孩子去我師兄那裡去讀書，這孩子将來一定有一番作為！”老子的母親十分感謝，于是十三歲的老子獨自離家，到周都城去了。他在博士家學習後進入太學，即中國古代的國内最高學府。

就這樣過了三年，老子的學業大有長進，被推薦進入守藏室做了一名小吏。守藏室相當于周朝的國家圖書館，書籍資料非常豐富，可以看到各種民間讀不到的典籍。老子在那裡一邊工作，一邊如饑似渴地博覽群書，逐漸通曉了禮樂制度，明白了道德的含義。又過了幾年他升任守藏室的史官，因學識淵博而聞名天下。

相傳孔子曾經到東周的都城，向老子請教“禮”的問題，孔子問:“周朝剛剛建立的時候，天子仁德勤政，大臣們傾力輔助，諸侯團結一心，百姓安居樂業，這都是得益于禮教吧？”老子微微一笑道:“你提到的這些人已經化為塵土了，他們說的話倒是猶在耳旁！”孔子繼續問:“如今周王衰微，諸侯争霸，君臣不仁，雞鳴狗盜四起，百姓不得安甯，禮崩樂壞，我立志于效法周禮，可是我周遊列國用這些學問去遊說諸侯，誰也不願意采納，這是為什麼呢？”老子問:“是不是你的學問不符合時代呢？”孔子回答:“是的，我也經常問自己這個問題:谷子種在田裡會長出禾苗，雞蛋可以孵出小雞，我自己不去變化，怎麼能讓别人變化呢？”老子點頭表示同意并告訴孔子:“君子想要有所作為，得生在一個适合自己的時代呀！我聽說善于經商的人把貨物藏起來，好像什麼也沒有，君子品德高尚卻謙虛的向愚鈍的人。要放棄浮躁的想法，摒棄身上的驕氣，沒有欲望，也就自然變得剛強了。老夫隻能告訴你這些了！”孔子聽完後恍然大悟，後來對自己的弟子沒說:“我知道鳥能飛，我可以用箭射它；我知道魚能遊，我可以用線去釣它；我知道獸會跑，我可以用網罩住它。至于龍，是乘着風雲直上九天，我今天見到老子，他大概就像一條龍吧！”孔子對老子佩服的五體投地。

孔子離開後，老子認為東周王朝内亂不停，諸侯紛争的局面愈演愈烈，就決定離開洛陽歸隐，于是他騎着一頭青牛向西來到了函谷關。一天早晨，函谷關守将尹喜，發現關口周圍彌漫着遮天蔽日的紫色霧氣，久久不散。

在當時紫氣象征着吉瑞，尹喜久聞老子大名，堅持要求拜入老子的門下。老子推辭說他已經老了，實在沒有學問可以教人了。尹喜勸老子說:“你是一位有大智慧的人，對哲理十分精通，應該留下一些東西以教導後人！”老子覺得尹喜的話言之有理，便按照他的建議，在函谷關上住了下來，寫下了五千字的《道德經》又稱《老子》。書成後，老子出了函谷關，從此誰也不知道他去哪裡了。

老子是春秋時期的傳奇人物，他一生淡泊名利，卻執着于思考社會和人生雖然《道德經》隻有五千字，但是古往今來的人都對其推崇備至，他對世界哲學的發展有着深遠的影響。德國哲學家尼采說:“老子思想的集大成者---《道德經》像一個永不枯竭的井泉，滿載寶藏，放下汲桶，随手可得！”黑格爾也認為老子是“東方古代世界的代表”。老子及其所著的《道德經》真可謂:“前無古人，後無來者”呀！

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