長期以來,人們認為鲸鲨主要以小動物為食。但科學家們現在知道他們的飲食中含有相當多的藻類。換句話說,這條魚是我們星球上最大的雜食動物。
雖然鲸鲨的嘴裡能塞得下一個人,但事實上,這條魚最多能吞下小金槍魚
鲸鲨(Rhincodon typus )是最大的鲨魚,也是地球上最大的魚類:它的長度達到20米,重量為34噸,與普通抹香鲸的大小相當。誠然,與這種深海鱿魚獵手不同,鲸鲨是一種緩慢而安靜的動物,它通過過濾海水來獲取食物。
雖然在陸地上最大的動物是食草動物,但在海洋中,藍鲸和鲸鲨主要以小動物為食,從小型甲殼類動物到小魚。長期以來,人們認為植物性食物營養豐富,如此巨大的動物無法食用。但是現在,根據鲸鲨 的活檢結果,科學家們發現這些魚實際上幾乎可以消化它們放入口中的任何東西。
為了準确了解鲸鲨吃什麼,研究人員收集了從小型磷蝦到大型藻類的可能食物來源的樣本。然後,他們将潛在食物的氨基酸和脂肪酸組成與鲸鲨本身以及它們的糞便進行了比較。
事實證明,所研究動物的飲食中有很大一部分不是浮遊生物和小動物,而是馬尾藻褐藻,它們經常從底部脫落,随水流自由漂浮,形成菌體。與鲨魚糞便的分析結果相反,這些數據證明藻類不僅僅是被鲨魚吞食:它們被消化并用于構建身體,也就是說,它們被包含在動物的正常飲食中。
奇怪的是,在鲸鲨的糞便中發現了磷蝦的蹤迹,但它被半消化了。也就是說,盡管鲨魚吃小型甲殼類動物,但它們幾乎不會使用由此産生的營養來構建它們的生物體。
新數據不僅擴展了我們對巨魚飲食的了解,還使我們能夠重新評估它們對持續海洋污染的脆弱性,并調整世界水族館中飼養的鲸鲨的飲食。
該研究發表在《生态學》雜志上。
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