年号制度的建立，是東亞封建社會中央集權國家體制日臻完備的一個重要标志。目前日本是東亞唯一仍然使用年号的國家。

迄今為止，日本共有 249 個年号，其中南北朝時代有兩個年号相同，故日本不同的年号是 248 個。

日本曆代年号

長期以來，日本年号的主要出處都是來自中國的四書五經及等儒家經典以及《史記》、《漢書》、《後漢書》等史學名著，用字和取義都與漢文化有很大的傳承關系，同時，也體現了日本文化的獨特性。

日本曆史上的第一個年号是“大化”。公元 645 年，日本發生宮廷政變，以中大兄皇子為首的革新派在政變後擁立孝德天皇（第 36 代天皇），并仿照中國制度設立了年号，稱為“大化”（645-650）。

日本年号并不是一開始就制度化的，年号時斷時續，沒有明确規定。例如，孝德天皇以後的第 37 代齊明天皇、第 38 代天智天皇、第 39 代弘文天皇等都沒有年号。

直到公元 701 年，文武天皇建年号為“大寶”後，日本年号制度才迎來了重要轉折。文武天皇當時頒布《儀制令》，明确規定：“凡公文紀年，皆用年号。”

此後，曆代天皇相繼制定了自己的年号，并一直沿襲至今。

大寶年後，公元年号的改元制度也并不固定。當時日本政治形勢極為複雜動蕩，有的一世數元，有的一元數世，南北朝時，還存在二元并行的罕見現象。

明治維新以前的日本，日本年号制度的一大特點是改元頻繁。

改元的原因通常有四種：祥瑞改元，代始改元，災變改元，革年改元。

日本年号某些字的出處和使用率

日本奈良時代（710-794年）和平安時代（794-1185年）初期是祥瑞改元的高峰期，改元幾乎都是因靈異、祥瑞之物出現。人們認為上天将祥瑞之物呈于人間以示天意、神意，皇位更叠，“豈人事乎，蓋天意也”。

如大化六年（公元 650 年），因宍戶國向天皇進獻白色野雞而改元為“白雉”。元正天皇時（公元 717 年）因美濃國發現了靈泉而改元為“養老”。

其他因祥瑞改元的年号還有“慶雲”、“神龜”、“靈龜”、“嘉祥”等。

這種情況在中國也是很常見的。

到了第57代陽成天皇（877-885）以後，改元不再以祥瑞之物出現為由，而改為代始改元，災變改元，革年改元。

“代始改元”是指在新天皇即位時改變年号。

“災變改元”是指遇到天災、瘟疫、饑荒等災難時，更改年号來躲災避難。

“革年改元”是受中國谶緯說影響，遇到某些特殊年份要更改年号。如《易經》中說“辛酉為革命，甲子為革令”，是說辛酉年是革命之年，甲子年是革令之年，故逢這兩個年份，都要改元以示政治革新之意。

在日本的248個年号中，有的年号還與我國封建王朝皇帝的年号相同。

例如第 56 代清和天皇的年号是“貞觀”，與我國唐太宗的年号一樣。清和天皇（850-880年）是日本曆史上的第一位少帝，九歲時繼位，由外戚藤原良房攝政。清和天皇在位時期統治還算清明，史稱“貞觀之治”。

後醍醐天皇

又如第 96代後醍醐天皇在 1334 年改年号為“建武”，與我國東漢光武帝的年号一樣。這也與當時時代背景有關系，當時的日本君臣颠倒，幕府控制朝政，天皇如同傀儡，後醍醐天皇繼位後，意圖“中興”，所以仿效中國東漢光武帝故事，年号“建武”，把自己實行的親政稱為“ 建武中興”。

另外日本第105代天皇後奈良天皇，年号“弘治”，與我我國明孝宗的年号一樣。

中日兩國相同的年号，有的是中國比日本早，日本是學習借鑒中國年号，如後醍醐天皇學習漢光武帝的“建武”。有的是日本早于中國，中國并不知道這個年号已經在異國使用過了。

如南明的“永曆”，清朝的“嘉慶”，日本早就使用過了。

中日相同年号

到了明治天皇時期，對年号做出了重大改革，仿照中國明清一帝一年号的做法，建立“一世一元”制。

到1979 年的《年号法》規定隻有繼承皇位時才可以更改年号。

年号是在漢文化影響下産生的，因而從一開始就帶有濃厚的漢文化特點，所用漢字讀音均為音讀，沒有訓讀，字義體現出統治者的願望。日本所用年号都基本能從儒家經典中找到出典，不少年号的出典還不止一處。

如近代天皇的幾個年号：

明治：出自《周易》中“聖人南面而聽天下，向明而治”。

大正：出自《易經》中“大亨以正天之道也”。另外可見《唐書》、《後漢書》。

昭和：出自《書經・堯典》中“百姓昭明，協和萬邦”。

平成：出自《書經・大禹谟》“地平天成”和《史記・五帝本紀》“内平外成”。

而最新的日本年号“令和”不再從中國典籍中選擇，而是出自日本典籍《萬葉集》。

“令和”的出處

《萬葉集》是日本最早的詩歌總集，地位相當于中國的《詩經》。其中所收詩歌自4世紀至8世紀中葉長短和歌，一般認為此書成書于奈良年間（公元710-794年)。

《萬葉集》

從風格上看，《萬葉集》明顯受唐風影響。

所以日本政府通過新年号，想擺脫中國文化的影響，并不能做到“徹底”二字。

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