嚴貢生，原名嚴大位，字緻中，高要縣人。

嚴貢生的出場是在範進中舉之後，範進和鄉紳張靜齋一起去拜訪高要縣的湯知縣，遇到的第一個人就是嚴貢生，嚴貢生見到兩人是知縣的好朋友，就好酒好菜招待二位。

在酒席上，嚴貢生向二位誇耀自己是一個為人率真、從不曉得占人寸絲半粟便宜的人，并且同各任父母官都很熟悉，現在的父母官湯知縣自然也很熟悉。

可實際上，嚴貢生可不是什麼好東西，不久，就有兩人把他告到了湯知縣那裡。

一個是王小二。

王小二是嚴貢生的鄰居，嚴貢生家的一口小豬走到了鄰居王小二家，王小二趕緊把小豬送了回來。嚴貢生不要，硬是以八錢銀子的價格把小豬賣給了王小二。後來，王小二把這頭豬養到了一百多斤，又走錯路了，走到了嚴貢生家，嚴貢生就把豬關了起來。要王小二拿幾兩銀子再把豬買回去，王小二當然不肯，嚴貢生的幾個兒子就把王小二痛打一頓，腿都打折了。

第二個是黃夢統。

黃夢統是農村人，本來打算向嚴貢生借二十兩銀子，寫好了字據，卻沒有借銀子。随後就把借據忘了，半年後想了起來，向嚴貢生要借據的時候，嚴貢生索要這幾個月的利息，原因是：你雖然沒有拿走我的錢，但是，這二十兩銀子一直為你準備着，所以，這幾個月的利息你必須要拿出來。

王小二和黃夢統一紙訴狀把嚴貢生告到湯知縣那裡，湯知縣了解情況後也非常生氣，認為一個讀書人不在鄉鄰間做些好事，反而這樣騙人，真是可惡。立即派人捉拿嚴貢生。

這本來不算什麼大事，按嚴貢生的說法，自己和湯知縣交情很好的，可是，這時候，嚴貢生根本不敢去見湯知縣，聽到消息後，一溜煙跑了。

這些事情是他弟弟嚴監生替他解決的。

嚴貢生和嚴監生是親弟兄二人，當初分家的時候所分财産是差不多的，嚴監生省吃儉用，積攢下數十萬家産，嚴貢生胡吃海喝，把一個偌大的家産吃光，家裡的花梨椅子都搬出去換了包子吃。

同嚴監生不同的是，嚴貢生對自己很大方，對别人是相當吝啬，不但吝啬，對窮人還是欺詐勒索、巧取豪奪，連自己的親兄弟也不放過，簡直沒有一點人性。

上邊的兩個案子，連湯知縣也看不過去，認為他丢了讀書人的臉，可是，還有更過分的事情在後面呢。

嚴貢生帶着二兒子去省城招親，娶的是省城周家的女兒，結婚的時候請吹鼓手，一般吹鼓手最低是八錢銀子，他隻給二千四分銀子，結果直到娶親的時候，吹鼓手沒有來，一再催促，才來了兩個人，一個吹箫，一個打鼓，應付了事。

嚴貢生從省城回高要縣，由于帶着兒子、和兒媳婦，還有行李、嫁妝，所以，雇了兩艘大船，講定的價錢是十二兩銀子，在回去的路上，嚴貢生拿出了一些雲片糕，吃了一些之後随手放在那裡，撐船的看見了，拿起來吃了，嚴貢生看到并不制止。一直到下船的時候才大鬧，找他的雲片糕，并且把這些雲片糕說得非常值錢，最終抵了船錢了事。

并且嚴貢生的巧取豪奪是不分親疏，不要臉面。

他的弟弟嚴監生和他是一母同胞，并且在他因為官司逃跑的時候還主動替他擺平了官司，可是絲毫不念弟弟的情誼。

弟弟去世了幾天，他才回到家裡，回家之後并不去弟弟家幫忙，而是等到弟弟媳婦送來二百兩銀子之後才去弟弟家。

嚴監生一輩子省吃儉用，可惜命運太不好，自己去世了之後，唯一的兒子也因病去世，隻剩下嚴監生的妻子趙氏守着偌大的家産，趙氏想把嚴貢生的小兒子過繼一個，養大繼承家産，為自己養老送終，可是，嚴貢生不允許，非要把自己已經結過婚的二兒子過繼給趙氏，并且強行把趙氏趕出正屋，住在偏房，讓自己的二兒子和媳婦住在正屋。

趙氏找來族長嚴振先、舅爺王德、王仁、自己的兄弟趙老二、趙老漢，可是，沒有一個人替趙氏說話。

趙氏一紙訴狀告到湯知縣那裡，

湯知縣也是小妾生的兒子，所以比較同情趙氏，判決趙氏可以自由選擇過繼的兒子。

嚴貢生在巧取豪奪上倒是不折不撓，一級級上訴，在高要縣失敗了就去府衙，又失敗了就去省按察司，再失敗了就去中央，充分發揮死不要臉的精神。

嚴貢生到中央打算找周進，此時的周進已經是國子監司業，相當于現在的國立大學副校長。嚴貢生拜訪周進的時候正好碰上範進也去拜訪周進，周進對嚴貢生沒有什麼印象，也就沒有接見嚴貢生。

此後，嚴貢生基本不再出場了。

從後文得知，嚴貢生一直在堅持着他的上訴之路。嚴貢生再次出場是在全書的第十八回，匡超人在杭州和景蘭江一起去給胡三先生拜壽的時候，在路上遇見了金東崖和嚴貢生一起也去給胡三先生拜壽。

從他們的談話中可以知道，嚴貢生這些年是跟着範進的，此時的範進已經今非昔比了，現在官至通政，正四品官員。

此時，立嗣的官司已經解決，嚴貢生的二兒子過繼給趙氏，趙氏的家産三七分，趙氏分了三成家産獨自過日子。

在全書的最後一回，神宗帝下诏旌賢的時候，嚴貢生名列第三甲第二十六名。

他的貢生身份起了很大的作用。

貢生其實還是秀才，是秀才中的成績優異者，可以進入京城國子監讀書。

要想成為貢生有幾種途徑，一種是祖上積德，皇上特許給你貢生身份；一種是學業優秀，學政舉薦，成為貢生；還有一種是品行優良，學政舉薦，這叫做“優貢”。

在第六回裡，嚴貢生說：“因前任學台周老師舉了弟的優行，又替弟考出了貢。”

可見，他的這個貢生是投機鑽營得來的。

這樣一個無惡不作、恬不知恥的人竟然有一個因為品行好才能有的稱号“優貢”，這是多麼深刻的諷刺呀！

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