中國是匾額文化的發源國，從春秋戰國開始，至今已有2500多年曆史。

匾額中的“匾”字古也作“扁”字，《說文解字》曰“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也。”扁是會意字，由戶和冊組成，本義是在門戶上題字。扁的主流形制為橫長形，明清多用此形，也是用途最廣，存世最多的一種。

而“額”，是懸于門屏上的牌匾。也就是說，用以表達經義、感情之類的屬于匾，而表達建築物名稱和性質之類的則屬于額。

因此合起來可以這樣理解匾額的含義：懸挂于門屏上作裝飾之用，反映建築物名稱和性質，表達人們義理、情感之類的文學藝術形式即為匾額。但也有一種說法認為，橫着的叫匾，豎着的叫額。

曆史上曾出現“無處不匾”、“無門不匾”的盛況，匾額被稱為“古建築的靈魂”。在一些皇家園林或大戶人家的門頭上，更是極盡華麗之能事來裝扮匾額，鎏金鍍銀、鑲嵌珠寶，或雕刻華麗的花紋，彰顯身份與品位。

匾額按其性質可分為六類：

01/ 樓堂殿閣的名稱。如“滕王閣”“長生殿”“望月亭”“望江樓”等；

02/ 商家字号的名稱。如“同仁堂”“内聯升”“老鳳祥”“榮寶齋”等；

03/ 歌功頌德的題詞。如“桃李滿園”“愛民如子”“高山仰止”等；

04/ 繪景抒情的題詞。如“清風肅來”“山清水秀”“一碧萬傾”“春和景明”等；

05/ 述志興懷的題詞。如“天道酬勤”“海納百川”“與時俱進”等；

06/ 慶典開張的題詞。如“大展宏圖”“生意興隆”“财源廣進”等。

我國傳統民居的主要形式是單門獨院，有院就有門，門上就有匾，匾額可以說是一個家族的門臉，彰顯着家庭的門第層次、道德修養、思想情感、處世哲學、精神寄托以及對未來的追求。

匾額，不隻是一座建築、一個群落的名稱，圍繞着它的内涵，更多的是一種榮耀和精神存在，而且這份榮耀，不私藏、不束之高閣，它被立于牆上、門頭等顯眼的位置，傳承發揚，為人所見，感人所感，激勵着後世之人，将美好的品質悉數流傳。

古代匾額大多由書法家題字，凝練聖賢學說精髓，彙成短短幾字，涵蓋深遠奧義，再以酣暢精湛的書法落筆，一氣呵成，具有極強的文學藝術感染力。

匾額被委以繼承與傳遞的重任，集建築的靈魂、書寫者賦予的生命、文明的要義于一身，具有極高的藝術價值與史學價值。

“偌大景緻，若幹亭榭，無字标題，也覺寥落無趣，任有花柳山水，也斷不能生色。”

——《紅樓夢》第十七回

中國的山水園林，必有匾額，使山嶽增色，河川增輝。若無匾額，隻是一座建築物，有了文字書法的裝點，便從單純的物質場所升華為精神意境所在。

懸于宅門，則端莊恢宏；挂在廳堂，則蓬荜生輝；置于名勝古迹之處，則活色生香。雖隻言片語，少許着墨，望之卻蔚然大觀，悟其中真意，令人肅然起敬。

在故宮每個大殿中，都有皇帝禦筆親題的匾額，内容相當豐富，它集中反映了封建帝制的最高治國理想和策略。

【太和殿建極綏猷匾】

建極綏猷匾為乾隆禦筆，“極”是屋頂棟梁，建極就是要建立中正的治國方略，綏是順應之意，猷為道，為法則。所謂建極綏猷，是說一國之君要上體天道，下順民意，用中正的法則治理國家。

【中和殿允執厥中匾】

中和殿的“允執厥中”匾，依然是乾隆禦筆。 典出《尚書·虞書·大禹谟》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。”“允執厥中”意為：信守中正之意。

【保和殿皇建有極匾】

保和殿的“皇建有極”匾。典出《尚書·周書·洪範》：“皇建其有極。”極：正中承脊之棟，例如“八極承天”之說，引申為中、中正的準則，“皇建有極”意為：君王建立天下大法。

【乾清宮正大光明匾】

“正大光明”匾位于乾清宮，由順治皇帝禦筆親題。典出《周易·大壯》，彖曰：“大者正也。正大，而天地之情可見矣。”“光明正大”意為：天地正大，日月光明。能行天地日月之道為聖王之德。

清“萬世師表”匾。此匾是清代康熙皇帝到曲阜孔廟祭孔，聽完監生孔尚任講完《大學》首章後禦賜。現存于北京的孔廟和國子監博物館。

清“生民未有”匾。此匾由雍正皇帝禦筆題寫，用于昭示後人銘記孔子在創立儒家文化中的至尊地位。現存于曲阜孔廟。

清“與天地參”匾。此匾由乾隆皇帝“臨雍”釋奠行三禮時題書，匾額懸挂阙裡及天下學宮。現存于北京的孔廟和國子監博物館。

清“聖集大成”匾。此匾是嘉慶皇帝登基大典過後到孔廟祭拜時題書。現存于北京的孔廟和國子監博物館。

清“聖協時中”匾。此匾為道光皇帝的禦筆題書，意在贊揚孔子的中庸之道。現存于北京的孔廟和國子監博物館。

清“德齊帱載”匾。此匾為鹹豐皇帝禦筆題書，意在贊揚孔子學術思想和個人品德完美無缺。現存于雲南建水文廟。

清“聖神天縱”匾。此匾為同治皇帝禦筆題書，意在頌揚孔夫子為上天賦予人間的品德學識和高超的神靈。現存于北京的孔廟和國子監博物館。

清“斯文在茲”匾。此匾為光緒皇帝題書，意指世間所有文化蓋源于儒學創始人孔子。現存于雲南建水文廟。

清“辟雍”匾。此匾為乾隆皇帝題書，是雕有九龍的華帶牌，表達了這位皇帝以儒家學說教化天下的雄心壯志。現存于北京的孔廟和國子監博物館。

清末“道洽大同”匾。此匾由清朝末年最後一位狀元、著名書法家劉春霖撰寫，哈爾濱文廟建成時它懸挂于大成殿正中孔子神龛上方。現存于哈爾濱文廟。

清“學達性天”匾。此匾是清康熙皇帝為表彰書院對傳承理學，培養人才的貢獻，禦賜給嶽麓書院等處的匾額。現存于湖南嶽麓書院。

如今門上懸挂匾額的人，少之又少

若在一所屬于自己的一生之宅上

或冠以姓氏；或賦予信念；或寄予美好

獨出心裁、卓爾超凡，這是何等樂事？

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