今日夏至。

夏至的字面意思是“夏天的極緻”。但在天文學家眼裡，夏至有特别的含義。我們所說的夏至，大多指的是北半球的夏至。而北半球夏至的到來，意味着太陽的在地球上的直射點向北移到了盡頭。

這個盡頭位于北緯23°26′附近。太陽直射點到達這裡後，又會向反方向，即向南赤道方向回歸，因此北緯23°26′被稱為“北回歸線”。

“最早的日出，最晚的日落；最高的太陽，最短的影子，”是觀察夏至的“四大法寶”。夏至日的白天是一年中最長的，夜晚是一年中最短的。但由于南北半球季節相反，北半球是夏至的時候，南半球是冬至。所以當你正在享受最長的一天時，南半球的朋友可能正在忍受最長的冬夜。

緯度越高，白晝和夜晚的長度差異就越大。這種差異在夏至或冬至這一天最明顯。北半球夏至到來時，隻要你在北極圈以内，那一整天都是白天，太陽會24小時都在地平線上打轉，就是不落下去；而假如你在南極圈内，那一整天都是夜晚，24小時太陽都不會躍出地平線。夏至日北半球極晝的範圍将達到最大，南半球極夜的範圍将達到最大。也就是說，這時候整個北極圈或南極圈以内的範圍，都會出現極晝或極夜。

而假如北半球夏至時分你正好站在“北回歸線”上，且又當正午，那麼太陽将高懸于你的頭頂，太陽光将以90度直角直射地面。理論上這個時候你是沒有影子的。假如你站在北回歸線以北的地方，那麼這時候你的影子也一定是一年中最短的。

之所以會有夏至，是因為地球在圍繞太陽公轉，且它的自轉軸是傾斜的。這導緻太陽的直射點不斷地在南北回歸線之間往複移動。

夏至并不意味着地球和太陽近。地球軌道上的近日點和遠日點并不能為我們帶來季節的變化。實際上，北半球夏至時，地球位于距離太陽較遠的遠日點附近；而當北半球冬至時，地球位于距離太陽較近的近日點附近。

給地球帶來四季的，是地球自轉軸的傾角。

北半球夏至意味着太陽直射北回歸線，有更多的太陽熱量被傾瀉到北半球。

更多的熱量意味着天氣變熱是不可避免的，但是由于大氣和海洋有很強的貯熱能力，以及大氣中存在的對流，太陽熱量帶來的影響會有滞後效應。天不會在一夜之間變得很熱，而是會在一個逐漸甚至略有反複的過程中，逐漸變得更熱。

夏至在中國是二十四節氣之一。雖然古人缺乏現代科學知識，但他們也能根據太陽在天空中位置的規律性變化來計算夏至或某個節氣會在什麼時候出現。古人會在夏至祭祖，并開始尋找種種消暑之法，以便順利度過即将到來的苦夏。古人還建造了許多巧妙的建築，這些建築能夠充分利用陽光在不同時節擁有的不同入射角度，營造出奇妙的景觀。

夏至過後，夜空将被壯觀的夏季星空主宰，再加上夏季空氣一般比較通透，一年一度觀星、觀銀河的最好時光即将到來。

2022年北半球的夏至将于北京時間6月21日17時14分到來。準備好迎接它了嗎？

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