農農家門前院子最南面簾圃旁邊，有一棵樹，高大約一根竹竿高，粗大概是他與阿九兩個人的四隻手圍起來這麼粗。一到夏天，樹上長出一顆顆圓圓的果實，比野毛栗子小一點。阿九看見錢娘娘用竹竿敲下幾顆，用來洗衣服。熱水一泡，衣服或者被子放在腳盆裡，用手搓一下，裡面有白色的泡沫，浸一段時間，将衣服揉呀揉，然後到河裡洗幹淨，衣服或者被子就清爽了。

　　後來他們才知道，這種樹老百姓叫做“肥皂樹”。農農問了爸爸，爸爸告訴他：“這叫‘肥皂樹’，正規學名應該稱‘皂角樹’。”

　　過去農村裡買不起肥皂或者肥皂粉，老百姓洗衣服經常使用的就是肥皂樹的種子，一顆一顆的圓顆粒。樹的果實成熟以後，用竹竿敲下來放在家裡的籮筐裡，等到需要洗衣服的時候，拿出來剝開敲爛，浸在熱水裡一泡，就似肥皂粉一般，可以洗滌衣服或者被子。

　　農民雖然沒有什麼知識，但是他們有實踐經驗，有幾千年來老祖宗留下來的遺産。比如可以用荊樹葉燒泡的水洗頭發，用觀音草泡茶喝可以去暑，用姜糖茶治感冒，等等。

　　爸爸還告訴農農：“皂角樹有許多不同品種，我們這裡的是長一顆顆圓行顆粒的肥皂樹；有些地方生長的是長豆莢一樣的‘皂莢樹’，樹很高大，可以長到幾丈高，樹幹十分粗，要兩個大人伸開手臂才可以圍抱住。”爸爸還說：“這些皂莢樹用處很多，是食品、保健品和洗滌原料，木材很堅硬，可以做家具。”

　　一棵肥皂樹原來還有這麼多知識。

　　農農和阿九決定去樹下尋找肥皂樹的種子。自己栽種。爸爸告訴農農，隻要找到幾顆成熟的圓顆粒，埋在泥裡，第二年就可能長出幼苗來。不過爸爸還說它們的種子要飽滿成熟才能夠長出小樹苗。于是農農與阿九在肥皂樹周圍尋找了好一會，看看有的還沒有成熟，有的幹癟，都丢棄了。最後才找到了五六顆種子。

　　農農拿回三顆，爸爸說，你可以試試看，百花生日埋到地裡，看看能不能長出來。

　　結果，大約一個月光景，農農才發現肥皂樹的幼苗長出來了。以後，農農根據爸爸的意見，精心培育，小樹慢慢長大起來。正式等它長出果子，可以用來洗滌之用，那得四五年時間。肥皂樹表皮十分光滑，枝杈很多，開的花白色帶一點黃色。如果到了冬天，你還沒有采摘果子，挂在樹上，遠遠望去好像一串串成熟的桂圓。因為農農新年裡看見人家買來的桂圓，當作“肥皂樹”的果子呢！

　　現在公園裡也有種植“肥皂樹”來綠化的，一排排肥皂樹挺立着，也很好看。樹葉青翠碧綠，果子一串串，也挺叫人喜歡的。不過，如今再也沒有人用來洗滌衣服被子，因為現在的洗滌用品實在太多了。肥皂樹的“肥皂”功能已經完全失去了。這隻能作為一段曆史留在人們的記憶裡了。

來源：桐鄉新聞網

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