地溝油可以稱得上中國食品的“心魔”之一。隻要一提到地溝油，無論真實性如何，都可以立刻成為熱點而得到廣泛傳播。比如最近，就有一條“某企業回收地溝油”的新聞得到了瘋傳。實際上，那是一則幾年前的“舊事翻新”。事件早已經得到澄清，回收的地溝油是進了一家油脂化工産品工廠，而并不是回收作為食品銷售。隻是“地溝油”三個字自帶熱點功能，隻要有人翻炒，也就很容易再次傳播。

“地溝油”得名于地溝裡撈出來的油。而現在它的含義得到了很大的擴展，實際上是指各種來源的“廢棄食用油”或者“劣質動植物油脂”，比如潲水油、廢棄的深炸用油、廢棄動物提煉的油等等。甚至重慶傳統火鍋裡的“老油”，按照通常的概念也屬于地溝油。

也就是說，地溝油其實是一個很寬泛的概念，不同的地溝油組成可能完全不同。這也使得無法找到一種真正準确有效的辦法來“檢測”和“鑒定”地溝油。

一種思路是讓它們去适應柴油機。通常，是把地溝油去除固體雜質，加入酒精或者甲醇。通過催化反應把地溝油中的脂肪酸從甘油“骨架”脫離下來，與酒精或者甲醇反應生成“生物柴油”。反應混合物經過分離純化，最後得到純淨的生物柴油。這個過程比較複雜，地溝油相當于石油加工中的“原油”，得到的生物柴油可以直接用到柴油發動機上。

另一種思路是改裝發動機，使它可以直接燃燒植物油脂。地溝油粘度較高，進入發動機後不能完全燃燒，殘留物會損害發動機。不過隻要把油預先加熱到一定的溫度，粘度就會降到在柴油機中正常燃燒的範圍。通常是在柴油發動機上增加一些裝置，使用時先用普通柴油啟動發動機，用發動機産生的熱量來預熱地溝油，然後把油路切換到地溝油，就可以循環運行下去。

除了驅動發動機，直接燃燒産生熱量是比較簡單的應用。國外的許多民宅中，暖氣是通過燃燒柴油來獲得的。這種燃燒對于油的質量要求不高，經過簡單處理的廢棄食用油也可以使用。而垃圾處理公司通過焚燒它來發電，也是簡便易行的方案。

在日化産品中，需要用到大量的皂粒。皂粒是脂肪酸與堿反應的産物經過分離加工之後的半成品，可以用來生産香皂、洗衣皂、透明皂等等。生産皂粒的脂肪酸就可以通過水解地溝油得到。

随着地球上石油的枯竭，石油價格攀升，也促進了化學工業中使用動植物油脂來作為原料。而地溝油，就完全可以使用。隻是在目前，地溝油在成本上還無法與石油進行價格上的競争，所以需要政府從社會價值的角度去進行補貼和扶持。

不管如何，地溝油隻是不能進入食品，作為工業原料它還是有用武之地的。不過，食品工業生産食品，是必需與其他工業進行物理隔離的。不僅是地溝油，哪怕是用可食用的原料（比如澱粉），一旦進入了非食品産品加工廠，再出來也就不允許進入食品産銷鍊中。

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