在傳統文化中，神、仙、妖、怪是生活中最常見，但又見不到的東西。他們源自于人們的想象，寄托着人們的情感。我們經常說神仙、妖怪，但其實神和仙不同，妖和怪也不同，但是随着發展，神、仙慢慢變成了“神仙”，妖和怪也逐漸被人們統稱為“妖怪”。

那麼，神、仙、妖、怪究竟又有什麼區别呢？

在《周易》中有記載“陰陽不測之謂神”，《太平禦覽》中又有“神之來，其形象不可憶度”。也就是說，即便是創造出“神”的古人，也無法對神的能力和形象具象化，隻能概括為是一種無所不能的存在。

神是神、仙、妖、怪這四種當中，最先出現的，神的出現源自于人們對大自然的崇拜，比如說對日月星辰、水火雷電等等。後來，人們逐漸将神具象化，比如說《山海經》中是這樣描述雷神的，“雷澤中有雷神，龍身而人頭，鼓其腹”。起碼在這個時候，神的形象和我們現在所認知的“妖怪”的外形沒有什麼區别。

在《禮記》中有這樣的記載，“山林川谷丘陵，能出風，為風雨，皆曰神”，意思是說隻要是人們所無法理解的自然現象，都可以總結為“神”。而且，神的能力是不可揣度的，人們無法揣度出“神力”的存在，所以便認為神是無所不能的。

而且“神”的存在是天生的，就是說神是“生而為神”的，并不需要其他的條件來達成。

仙的出現要晚于神，就連“仙”字的出現，也要晚于“神”字的出現。

在《釋名》中人們對仙是這樣解釋的，“老而不死曰仙。仙，遷也，遷入山也”，古人認為人如果想要成仙，就必須要先去山裡隐居。這也就是，很多神話傳說中，求仙問道的人往往會去高山名川中尋找成仙之法。

仙和神相比，仙的能力是可以揣度的，也就說，仙的能力是人們能夠想象得到的，而神的能力是人們所無法想象的。

在最初，人們認為“不死”就是仙，所以在曆代的典籍、神話小說中，都認為仙的根本屬性就是“不死”。就連孫悟空當初求仙問道學法的時候，都要學那長生不老之術。可見，長生是仙的基礎，也是對仙最低要求。

由此可見，神與仙的區别很簡單，神的能力遠比仙要強，而且神是天生的，仙則是可以由人修煉而成的。

在古代，妖與怪還不像現在一樣合起來稱呼，妖與怪也是不同的。

在《左傳》中有記載道：“天反時為災，地反物為祅”，也就是說，這個時候人們認為祅（即妖），是一些日月星辰這些沒有生命的東西。後來，“妖”又被人們賦予了草木、走獸這些有生命的物種。但是，這裡的妖，隻是一些反常的現象，“馬有生角，雞有五足”等等。“妖”此時，還沒有特殊的“超能力”。

“怪”在《說文》中解釋是“怪，異也”，也是指那些不常見的事物。

後來，由于随着佛道盛行，神仙之說廣泛流傳，“妖”、“怪”之說也随着神仙之說深入人心。

在儒家看來，妖怪等同于災禍；而在佛教看來，妖怪就是指那些在地獄中的鬼怪、羅刹等等；道教則認為“妖怪者，山川之精物也”，道家認為，山川中的動物，可以接受日月精華，然後化而為人，以此來迷惑世人。

可見，我們現在所認知的“妖怪”，其實就是這三種思想的結合體！

在古人看來，妖怪多是反派，是害人的，這種思想正是來源于儒家的妖怪等于災禍。而後來，随着神話小說、志異小說的流傳，甚至還有當代一些網絡小說的影響，人們便認為，動植物化而為人，則為妖；化形不完全，身上還有動植物特征的為怪。

其實，無論是仙、妖、怪，他們原本其實都是“神”，具體來講，其實他們都是“神”演化而來。人有了神的能力，所以演化為仙；動植物擁有了神的能力，演化為妖、怪。就像最開始，人們認為女娲娘娘是人面蛇身，而女娲就是“神”，他的形象确是“妖怪”。

這也是人們對于古代“神”的想象，後來随着佛道之說的深入人心，神被邊緣化，而仙成為了人們神話故事中的主流，于是一些“神”的形象，也變成了妖怪的形象！

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