武則天統治時期，一個極其重要的小人物登上了曆史舞台，他親自監造了大周帝國最神聖、最具有政治意義的兩大建築——萬象神宮和供奉巨佛的天堂，這就是薛懷義。他能在曆史中留下他厚重的色彩，讓人記憶猶新，更多的是他的不一般的身份----武則天的“面首”。

武則天明堂

永昌元年（公元689年），也就是武後稱帝的前一年，東突厥的骨咄祿可汗縱兵入寇，薛懷義以左威衛大将軍的身份出任新平道行軍大總管，率軍二十萬北上抗擊突厥。也是他運氣好，一路上沒遇到突厥主力，隻碰上了一些散兵遊勇，薛懷義不費吹灰之力就蕩平了東突厥的小股部隊，而後一路進至單于台，在那裡勒石記功，随後班師凱旋。

薛懷義

得勝還朝時，薛懷義别提有多風光了。武後不但笑容滿面地為他接風洗塵，設宴慶功，而且加封他為輔國大将軍、柱國，賜帛二千段。天授元年（公元690年），亦即武後正式登基那年，又進封他為右衛大将軍，賜爵鄂國公，可謂榮寵備至。

總之到了這一年，薛懷義不僅企及了他個人事業的巅峰，而且俨然已是武周王朝屈指可數的棟梁之一。

建明堂，造佛經，征突厥，這其中哪一樣不是居功至偉，可圈可點的呢？哪一樣不足以成為薛懷義睥睨天下，傲視群倫的資本呢？

所以當時的薛懷義最想對天下人說的一句話就是——

我絕不僅僅是一個男寵！

由于薛懷義自認為已經成功實現了職業轉型，所以對于“面首”這份工作自然就不怎麼放在眼裡了，其敬業精神大打折扣。他大多數時候都待在白馬寺裡，不再像從前那樣動不動就往宮裡跑，更不會成天在街上橫沖直撞，打架鬥毆了。

人都是會成長的。

薛懷義現在就感覺自己比以前成熟多了。就算武皇派人來請他進宮，他也是愛理不理。碰上心情好的時候就去對付一下，心情不好的話當即一口回絕。

眼看薛懷義不斷自我膨脹，架子越擺越大，武曌終于憤怒了。

莫非天下就你一個男人不成？老娘現在已經貴為天子，正打算廣召“後宮佳麗”呢，你不來拉倒！老娘多你一個不多，少你一個不少！

随後就有另一個男人迅速補上了薛懷義留下的空缺。

他就是禦醫沈南璆。正所謂近水樓台先得月，這個玉樹臨風的年輕人利用為武皇調理身體的機會，調着調着就往床上去了。而年近七旬的武曌在這位禦醫的悉心“調理”之下，身體果然健朗如初，皮膚也依然像以前那樣細膩紅潤。

據說在天授三年（公元692）秋天，她居然“齒落更生”，重新長出了一口潔白如玉的新牙。武曌特意為此親禦則天門，大赦天下，改元“長壽”。

天下第一面首開始失勢了，為了挽回昔日的榮寵，薛懷義決定在證聖元年（公元695年）正月十五這天，也就是元宵佳節的晚上，好好地為武皇操辦一場别出心裁的慶典活動，借此表明他對武皇的衷情。

薛懷義說幹就幹，立刻挽起袖子，帶上一幫人進宮，在明堂前的空地上挖了一個五丈深的大坑，埋入一尊大型佛像，然後又在大坑上方用彩緞搭起了一座姹紫嫣紅、美輪美奂的“宮殿”。元宵晚上，當武皇在文武百官的陪同下莅臨慶典現場時，薛懷義一聲令下，早已做好準備的壯漢們一起拉動裹着彩緞的粗繩，于是坑中的大佛冉冉升起，一直升至上方的宮殿中，場面既神奇又壯觀；薛懷義當即高聲宣布，說這是佛像“自地湧出”的祥瑞。

原以為如此奇觀一定可以博得武皇的歡心和贊賞，可讓薛懷義大失所望的是，武皇隻是面無表情地看了一會兒，就頭也不回地離開了。

薛懷義挖空心思才想出這個創意，并且費了九牛二虎之力才把它付諸實施，沒想到居然換不來武皇的一句勉勵和一絲笑容。薛懷義整整沮喪了一個晚上。不過第二天他就告訴自己——一定是自己的誠意還不夠，所以決不能氣餒，應該再努力一把！

正月十七日這天，薛懷義讓手下人買了好幾頭牛，然後殺牛取血，用牛血親手繪制了一幅高達二百尺的巨大佛像，最後将其懸挂在天津橋南；同時大設齋宴，讓洛陽城中的和尚尼姑以及官紳百姓全都來瞻仰他的曠世傑作；最後又派人去禀報武皇，聲稱這是他割破膝蓋，用自己的血一筆一筆畫成的。

這天的天津橋南，萬頭攢動，冠蓋如雲。但令人遺憾的是，所有人都來了，惟獨薛懷義最渴望的那個人遲遲不來。

可憐的薛懷義從上午等到黃昏，一直等到夕陽西下，衆人皆散，還是不見伊人的身影。

薛懷義絕望了。

暮色徐徐落下，薛懷義擡頭仰望那幅在風中不停搖擺的佛像，仿佛看見大佛的嘴角正挂着一絲冷冷的讪笑。

一股可怕的怒火突然從薛懷義的丹田燒了起來，然後一下子蹿上了他的頭頂。薛懷義飛身上馬，向着宮中狂奔而去……

那場令女皇武曌終身難忘的大火就是在這天夜裡燃燒起來的。

據守衛宮門的禁軍士兵事後回憶說，那天傍晚薛懷義像瘋了一樣闖進了宮門，然後騎着快馬朝明堂方向飛馳而去。由于他身份特殊，所以沒人敢加以阻攔。沒過多久，明堂方向的夜空就變得一片通紅了。禁軍們趕過去的時候，供奉巨佛的天堂已經全部着火了，一根根巨大的圓木噴吐着火舌從空中紛紛墜落，很快就把前面的明堂也點着了。趕到現場的人們都隻能目瞪口呆地遠遠站着，根本不敢上去撲救，因為上去也隻能白白送死。

那天夜裡，武曌在睡夢中被嘈雜的人聲驚醒了，醒來後她第一眼就看見了亮如白晝的夜空。當判斷出失火的方向正是萬象神宮時，武曌頓時感到了一陣暈眩。後來她不顧左右的勸阻親自前往失火現場，當時的慘況馬上就讓她驚呆了。

天堂和明堂就像兩支仰天而立的巨大火把，瘋狂地向四周和上空噴發着熾熱的火焰。就算是距離那麼遠，武曌依然感到手上和臉上的皮膚被炙烤得火熱生疼。

這是她一生中見過的最大的一場火，而且很久以後依舊在她的記憶中灼灼燃燒。武曌記得明堂之巅的那隻金鳳一直在大火中苦苦掙紮，先是翅膀折斷，然後身子一歪，最後就從空中一頭栽下。再後來天堂和萬象神宮就一前一後地轟然崩塌了……

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