絕經是卵巢功能衰退的一種表現。女性一般在50歲左右進入絕經期。此時,由于卵巢分泌的雌激素和孕激素明顯減少,乳房缺乏雌性激素的刺激而逐漸萎縮,腺體逐漸退化,被脂肪組織所代替。這種變化首先發生于乳腺小葉和腺泡,組織學上表現為:乳腺小葉不整、縮小,數目減少,繼而腺末房及小導管萎縮,上皮細胞減少以緻消失,管腔狹窄,間質纖維化、膠原化。有時也有些導管反而擴張,形成囊腫。絕經後的老年乳腺則已基本無乳腺小葉或僅殘留少許小葉,小乳管及小血管可消失,間質硬化。
基于以上原因及由此而發生的一系列組織學變化,絕經期女性一般會出現乳房體積變小;也有些較肥胖的女性,乳房體積反而增大,但這并不是乳房仍在發育的緣故,而是腺體被脂肪組織所代替的結果。有些女性由于導管擴張形成囊腫,或由于殘留的乳腺與增生的纖維結締組織夾雜在一起,可表現為不規則的乳房結節。絕經後數年的老年女性,乳房則一般體積變小、松軟下垂,皮膚皺襞增加。
由于乳腺癌發病率有随年齡增加而上升的趨勢,故絕經前後的女性應對自己乳房的細微變化引起足夠的重視,一旦發生乳腺癌,能否早期診斷,早期治療,是決定乳腺癌預後好壞的關鍵。而此時,因絕經前後激素水平的較大變化,必然帶來乳房的相應變化(如上所述),那麼,區别哪些是正常的生理變化、哪些是可能的病理改變就顯得至關重要了。一般來講,對突然出現的明顯異常的感覺,或乳房體積、形态的改變,或乳頭出水等情況,應給予高度重視。特别是已絕經數年的老年女性,乳房已“平靜 ”多時,突然又出現了新的改變(哪怕是極輕微的),應立即到醫生處就診,千萬不可麻痹大意。
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