地藏菩薩在中國佛教諸菩薩中久負盛名，與觀音、文殊、普賢合為中國佛教四大菩薩并稱于世。地藏（Ksitigarbha），地，“住處”之意；藏，“含藏”之意。佛教中說，地藏受釋迦牟尼的付囑，在釋迦既滅，彌勒菩薩未生成佛之間的無佛時代，自誓度盡六道衆生，拯救諸種苦難煩惱，“衆生度盡，方證菩提，地獄未空，誓不成佛。”唐玄奘譯《地藏十輪經》謂其“安忍不動猶如大地，靜慮深猶密如秘藏”，故稱地藏。猶如大地藏有救濟衆生的偉大功能，誦念地藏菩薩之名，一心皈依，就得從苦解脫，安住涅槃得樂。傳說其道場在九華山。

莫高窟第205窟-藥師、觀音、地藏三尊

​地藏雖為菩薩，但其儀相有别于其他菩薩。地藏菩薩是剃發圓頂光頭，身着袈裟的聲聞形或比丘形，這和日常生活中所見的僧人形象​是相同的。敦煌尊像中的地藏菩薩像，唐前期地藏菩薩多持寶珠和結印，後随着地藏信仰的深入，造型上有所變化，出現被帽像，手持寶珠和錫杖的形象。持摩尼寶珠，表示滿足衆生之願望；持錫杖，表示愛護衆生，也表示戒修精嚴，這種形象的地藏菩薩像，猶如一個雲遊四方的僧人，以救濟世人之苦為己任，給人以親切感和親切感。

莫高窟第154窟-帷帽地藏菩薩-中唐

​敦煌尊像畫中，出現在唐前期的地藏菩薩像有23身，均為尊像式獨立成幅，其形象特征是以聲聞形繪制，圓頂頭光，身覆袈裟，手托摩尼寶珠，正面立姿或側身立姿像。其中有4身地藏菩薩像的身後或所托寶珠上放射出六條光帶，用以表示法界天人六道，表現地藏菩薩自誓盡度六道衆生的大願，部分榜題“南無地藏菩薩”。​

被帽地藏菩薩十王圖

唐後期的地藏菩薩有35身，在洞窟内無固定位置，還有部分補繪于前代洞窟内，最多的在一窟内繪有9身。這些地藏菩薩以立姿像為主，兼有少數半跏趺坐姿像。此外，還現兩身被帽地藏菩薩像，頭戴絲巾圍城的帷帽，這種造型的地藏菩薩像，唐以後得到了廣泛流行。

莫高窟第384窟-地藏十王圖-五代

​五代、宋時期壁畫中有十身地藏菩薩像。由于有關地藏與地府十王廳變相的興起，獨尊的地藏菩薩像數量減少，其中有5身為被帽地藏菩薩像。此後，壁畫中的地藏菩薩像逐漸減少，僅有一幅西夏時的被帽地藏像遺存。

莫高窟第154窟-毗沙門天王與地藏菩薩

​​在大乘佛教中有許多以教化六道，尤以人間為本願的佛和菩薩，如阿彌陀佛和藥師佛，以及觀音菩薩等。與觀音菩薩的信仰相比，崇拜觀音的目的，大多為了利益現世，或往生淨土，而地藏菩薩信仰，雖也有利益現世一面，如代衆生受苦，祛除疾病，滿足衆生需求等等​，但是更多的則認作是維系六道，連接生死，是為超度亡靈的罪障而解脫六道輪回苦厄的菩薩。為超度亡魂，解救墜落地獄的亡者，人們祈禱地藏菩薩給予救濟幫助，使亡者得以解脫。似乎生者将亡者托付給地藏菩薩後，可以減輕生者的不安和煩惱，得到安甯和慰藉。這樣，地藏菩薩就以解救亡者連結生死兩界而赢得了世人的普遍信仰。

​在敦煌藏經洞所出的《地藏菩薩經》中，把地藏菩薩案查地獄閻羅王審判聯系到一起，說地藏菩薩居住南方琉璃世界，以天眼看到冥界衆生身受地獄之苦，見此不忍，遂發慈悲心懷，深到地獄，案查監督閻羅王判斷是否有錯、公正，而對于那些造地藏菩薩像，念地藏菩薩經、唱地藏菩薩名者，臨死前地藏則親自往迎，免入地獄，即令墜入地獄，亦能加護，并使之拔脫罪苦，往生極樂世界。

西夏文活字印本《地藏菩薩本願經》

（來源：莫高窟）

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