新發現的“逆行”土衛。照片由昴星團望遠鏡拍攝。兩張照片拍攝時間相隔大約一個小時。對比兩張照片可見,背景恒星和星系保持了靜止,而這個新發現的土衛發生了位移。Scott Sheppard
天文學家最近又發現了20個土星的新衛星。土星衛星的數量上升到了82,超越了木星的79。土星因此成為了太陽系衛星最多的行星。
這些衛星的大小相近,直徑都在5千米左右。其中一個運行在迄今為止離土星最遠的軌道上。20個新衛星中的兩個軌道周期大約是2個地球年,而其餘18個的軌道周期超過了3個地球年。
在這些新衛星中,有17個衛星的運行方向與土星的自然衛星相反。這些逆行的衛星與其他部分已知土星衛星的軌道特點相似。它們身上的共同點暗示,這些衛星可能是很久以前一顆較大衛星解體後留下的殘骸。在土星系統形成的早期,天體之間的沖突司空見慣。
發現這些衛星的,是一個由卡内基科學研究所Scott S. Sheppard領導的科研團隊,他們使用了夏威夷莫納克亞山的昴星團望遠鏡。研究這些小衛星本身以及它們和太陽系大行星之間的關系,有助于天文學家了解太陽系行星和衛星世界究竟是怎麼形成和演化的。
這20個土衛現在正面向大衆征名中,截止日期為今年12月6日。
藝術家筆下描繪的20個新土衛。NASA / JPL-Caltech / 空間科學研究院 / Paolo Sartorio / Shutterstock
參考:
Help Name 20 Newly Discovered Moons of Saturn!
https://carnegiescience.edu/NameSaturnsMoons
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