Leviathanochelys aenigmatica 想象圖
研究人員在西班牙北部發現了一種新的巨型海龜的遺骸。這種史前生物重約兩噸，長3.65 米，是歐洲迄今發現的同類中最大的。
這一發現完全是偶然的：一位徒步旅行者在比利牛斯山脈行走時偶然發現了一些骨頭碎片，倫敦自然曆史博物館的詹姆斯·阿什沃思 (James Ashworth) 寫道。之後，當地一家博物館和加泰羅尼亞文化部收集了這些遺骸，但直到 2021 年才對其進行研究。研究人員開始在比利牛斯山脈遺址進行新的挖掘，并發現了海龜骨盆和甲殼的碎片。
科學家們在周四發表在《科學報告》上的一篇論文中描述了這隻烏龜，他們将其命名為 Leviathanochelys aenigmatica。“Leviathan”是對動物龐大體型的緻敬，“chelys”意為烏龜。
倫敦自然曆史博物館前爬行動物和鳥類化石館長桑德拉·查普曼 (Sandra Chapman) 告訴博物館，烏龜有一個“非常大的骨盆和甲殼減少的殼”。它還有一塊獨特的骨頭從骨盆側面突出，這在任何其他活的或死的海龜物種中都沒有觀察到。該結構似乎與肌肉相連，因此研究人員認為它可能幫助L. aenigmatica在深水中呼吸。
研究人員估計這種動物生活在晚白垩世的坎帕尼亞時代，使其至少有 7200 萬年的曆史。
“在白垩紀，海龜有增加體型的趨勢，這種體型增加的原因被假設為捕食壓力，但可能還有其他因素，”西班牙巴塞羅那自治大學的古生物學家威爾·鄧納姆告訴路透社。“當時，歐洲區的大型海洋食肉動物主要是鲨魚和滄龍。”
記錄在案的最大的海龜，稱為Archelon，生活在大約7000萬年前，長到約4.57米，比新物種大一點。
相比之下，現存最大的海龜是棱皮龜，平均重660 到1,100 磅，身高隻有1.2 到1.8 英尺。
此前，研究人員認為巨型海龜隻生活在北美。但這項新研究表明，根據作者的說法，巨型海龜在北美和歐洲的不同血統中獨立發育。
“我認為這個标本是一個非常好的發現，我們已經在深入研究，”查普曼告訴博物館。“它為海龜進化趨勢之謎增添了另一塊。它支持這樣一種觀點，即極端尺寸在滅絕前更常見，而較小但仍然很大的尺寸在滅絕後占主導地位。”
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