佛家曾雲：“須彌藏芥子，芥子納須彌”——佛門皇帝梁武帝自然明白其中奧妙。但他或許未曾想到，自己的子孫似乎也有芥子一般的無限生機。或者說，可能這位晚年怠于政事的皇帝自己都難以相信，梁政權竟然會幾次被滅，而後又在子孫們的手中如春後野草一般“死而複生”。

　　一、古老士族與新生王國

　　南朝齊中興二年（502），南齊末代皇帝蕭寶融“退位讓賢”，将國家大權徹底轉交給他人——接棒的便是我國曆史上的第一位“佛門皇帝”蕭衍。

　　或許甫一出生，蕭衍就注定了不會是個普通人：他來自南朝四大望族之一的蘭陵蕭氏，據說是西漢開國名相蕭何的第二十五世孫；他的家族與統治南齊的蕭氏關系密切，兩個家族同出一脈。幼年時，蕭衍的父親還在南齊先後任侍中、衛尉等要職……遠有名望，近有關系，蕭衍年長些便自然而然地同其他世家子弟一樣進入政壇，踩着父輩的肩膀攀向更高的權力之峰。

　　但與其他世家子弟不太一樣的是，蕭衍更聰慧，更機敏，更善于謀略，也更有野心。在經過早期的積累後，蕭衍遇上了醉心享樂而無心國政的新帝蕭昭業。有抱負的蕭衍自然不甘于跟随蕭昭業惶惶度日。恰巧輔政的蕭鸾也這麼認為。因而兩人一拍即合，推翻了蕭昭業的統治。蕭鸾自立為帝，蕭衍作為功臣獲封建陽縣男之爵，并成為朝中炙手可熱的權臣。

　　蕭鸾在位期間，蕭衍深得重用，因而勢力持續壯大。蕭鸾辭世後，昏庸的蕭寶卷即位。蕭寶卷每失去一份民心，蕭衍便多得一分支持——南齊永元三年（501），蕭寶卷在蕭衍的策劃中失去帝位，蕭寶融在蕭衍的支持下繼承皇位。次年，蕭寶融又随蕭衍之意上演了那出“退位讓賢”，南齊便正式更名改姓。

　　二、侯景之亂與南梁複生

　　從入仕到稱帝，蕭衍簡直就是世家子弟版的“隔壁家的孩子”。在建立南朝梁後，他也堅持早年的志向，宵衣旰食，認真處理政務。南梁那些為人稱道的政策，譬如尊崇儒學、重視流民、獎勵耕織、發展盛産，基本都施行于蕭衍執政的早期。

　　可惜環境對人的影響終究還是巨大的。即便勤勉如蕭衍，在當久了帝王以後也開始心生怠惰。加之他本人愛好出世的佛學，這位本該承擔國之重任的帝王便數度躲入佛門，甚至鬧出朝臣多次以國家财政贖回出家帝王的千古笑話……蕭衍如此胡作非為，自然也讓其他的野心家抓住了機會。歸降南梁的侯景便是個中典型。

　　侯景曾效力于東魏權臣高歡，後因與高歡之子高澄不和而投降西魏。但在西魏，掌權的宇文泰對他也多有忌憚。故而侯景最終以豫、洛等十三州為砝碼扣響了南梁的大門。本來事情至此都還算正常，但随後蕭衍為了與高澄講和而意圖将侯景遣送回東魏——侯景這下便找到了出兵台城（時為蕭衍宮殿所在地）的借口。

　　說來也荒唐，侯景在太清二年（548）僅僅出動了八百兵力，便在投敵的蕭衍之侄蕭正德的幫助下攻入台城，進而通過挾持蕭衍而掌握南梁大權。次年，八十六歲高齡的蕭衍在軟禁中辭世，而侯景的作亂卻依舊未止。在侯景的操縱下，蕭衍第三子蕭綱即位，但很快就被侯景廢除并殺害。

　　帝王被弑，宮城易主，國土四分五裂，南梁由此迎來第一次滅亡。而侯景之亂以來諸宗室的擁兵自立，一方面助推了南梁的傾覆，一方面也使蕭衍的第七子蕭绛和第八子蕭紀保留了一定的“複國”資本。

　　侯景太始二年（552），侯景之亂被王僧辯、陳霸先等率兵平定，蕭绛即在江陵宣布複國。同時，受封于蜀地的蕭紀也自立為帝，意圖與兄長争奪正統。

　　三、不屈複國與命運難改

　　局限于西南一隅的蕭紀自然沒能成功。可蕭绛也着實不是善于治國理政的帝王。因為沒能處理好同西魏的關系，複國後的南梁僅存活了不到四年便再度被滅。後在西魏的操縱下，蕭绛之侄蕭詧作為傀儡皇帝再建政權，即所謂的西梁（或稱“後梁”）。

　　西梁之弱小，恰如芥子之于須彌。因而王僧辯、陳霸先等人完全沒将其放在眼裡。二人不承認西梁的正統性，另擁立蕭绛第九子蕭方智為梁王，并預備将其推上帝位。不料此時新興的北齊也來摻了一腳：王僧辯迫于壓力而擁立由北齊控制的蕭衍之侄蕭淵明為帝——蘭陵蕭氏的梁政權第四次複國。

　　不過陳霸先對蕭淵明的即位并不滿意。他出兵迫使蕭淵明讓位于蕭方智——這便是陳霸先徹底消滅南梁以建立南朝陳的開端。再之後蕭绛之孫蕭莊、蕭詧曾孫蕭銑也曾短暫複國。但那“梁”早與蕭衍的“梁”相去甚遠。

　　自蕭衍代齊自立，至蕭方智被廢而南陳代梁，蕭衍一家人共左右南方55年。其中蕭衍一人做了47年皇帝。剩下的八年，蕭绛、蕭紀、蕭詧、蕭淵明和蕭方智相繼為帝，四次“複國”，卻終究沒能讓南梁擁有野草般的生命力。“須彌藏芥子，芥子納須彌。”蕭衍深谙其中的道理又怎樣？芥子雖能蘊藏世界，卻終究還是脆弱的芥子。

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