中國是世界文明古國，也是橋的故鄉，自古就有“橋的國度”之稱，發展于隋，興盛于宋。這些各式各樣的橋梁，蘊含了非凡的民族智慧，遍布在神州大地，編織成四通八達的交通網絡，連接着祖國的四面八方。中國古代橋梁的建築藝術，有不少是世界橋梁史上的創舉，充分顯示了中國古代勞動人民的建設智慧。

我國有很多古橋，其中最出名的當于有着中國四大名橋之稱的潮州廣濟橋、河北趙州橋、泉州洛陽橋、北京盧溝橋，其中趙州橋因為上過小學教材可以說是婦孺皆知，而盧溝橋因為一件曆史事件也人盡皆知，洛陽橋因為去年泉州申遺成功也大火了一波，說起來知名度最低的當于潮州的廣濟橋了。

廣濟橋雖然在四大名橋中知名度較底，卻與其它三橋一樣，同樣的不簡單，有着極為悠久的曆史和非凡的建築智慧，它位于廣東省潮州市古城東門外。俗稱湘子橋。橫跨浩瀚的廣東第二大河流、潮州的母親河韓江，居閩粵交通要津，以其“十八梭船廿四洲”的獨特風格，被著名橋梁專家茅以升譽為“ 世界上最早的啟閉式橋梁”。

韓江是廣東第二大河流，也是潮州的母親河，但在宋朝以前，江上無橋，過河全靠船渡。《潮州三陽志·橋道》載："由東以入廣者，至潮有一江之阻。沙平水落，一葦可航；雨積江漲，則波急而岸遠。老于操舟者且自恐，閱一日不能四五濟，來往者兩病之。"為渡江，人們往往"日夜野宿，以伺其便"。可見無橋之苦，擺渡之難。

廣濟橋始建于南宋的乾道七年，距今已有850年的曆史，當時由太守曾江創建，曆時５７年建成，全長５１５米，分東西兩段１８墩，中間一段寬約百米，因水流湍急，未能架橋，隻用小船擺渡，當時稱濟州橋。後來多次修繕，到了明朝嘉靖九年形成“十八梭船廿四洲”的格局，解放後因殘破不堪，于1958年進行加固維修，并拆除了十八梭船，改建為三孔鋼架及兩處高樁承台式橋梁，改革開放之後再次進行全面維修，并總體按明代風格進行修複，功能定位為旅遊觀光步行橋，由此形成我們今天看到的模樣。

廣濟橋最為神奇的是，正如著名橋梁專家茅以升譽所言：“它是世界上最早的啟閉式橋梁”，為何會建成啟閉式橋梁，民間有兩種說法，一是說當時的建橋技術不足，中間水流湍急，無法建造橋墩，所以不得已隻能用浮橋來代替。

而另一種說法則是，潮州當時的嶺南重要的工商業重鎮，尤其是在陸路交通不發達的宋朝，如果以當時的技術修建了廣濟橋，那麼就相當于在韓江上加了一條鎖鍊，大船将無法通行，對當地的經濟有着很大的影響，所以不得已才在中間以浮橋的形式代替。

至于究竟是因為技術不夠，還是因為通行大船的考量，我們不得而知，不過我個人覺得應該是兩大原因兼而有之，這樣既能方便兩岸通行，又不影響往來大型商船的運行，可謂兩全其美。

現在我們能看到的廣濟橋與明朝時候差不多，每天早上9：30以前及下午16:30以後，中間的浮橋拆除，橋梁斷開，通行大船，而9:30-16:40這個期間則将浮橋連接起來，并對遊客開放，大型船舶則不能通行，由此形成很多人戲稱的“每天上演過河拆橋的景觀”。

貴為中國四大名橋之一的廣濟橋，擁有三大特點：“十八梭般廿四洲”梁舟結合，剛柔相濟，有動有靜，起伏變化，是廣濟橋的第一大特色。其東、西段是重瓴聯閣、聯芳濟美的梁橋，中間是“舳舻編連、龍卧虹跨”的浮橋。這簡直是一道妙不可言的風景線。清乾隆間有詩贊道：“湘江春曉水迢迢，十八梭船鎖畫橋。”“湘橋春漲”也因而被列“潮州八景”之首。

第二，“一裡長橋一裡市”廣濟橋是“全粵東境，閩、粵、豫章，經深接壤”的樞紐所在，橋上又有衆多的樓台，因此，很快便成為交通、貿易的中心，成為熱鬧非凡的橋市。天剛破曉，江霧尚未散盡，橋上已是“人語亂魚床”了。待到晨曦初露，店鋪競先開啟，茶亭酒肆，各色旗幡迎風招展，登橋者抱布貿絲，問卦占蔔，摩肩接踵，車水馬龍，人聲鼎沸，仿佛一幅現實版的《清明上河圖》一般。

廣濟橋的第三個特點是：“廿四樓台廿四樣” 廣濟橋草創階段，便有築亭、“覆華屋”于橋墩上的舉措，并冠以“冰壺”、“玉鑒”等美稱。明宣德年間，知府王源除了在5OO多米長的橋上建造百二十六間亭屋之外，還在各個橋墩上修築樓台，并分别以奇觀、廣濟、淩霄、登瀛、得月、朝仙等命名。至此，橋樓之設，乃造其極。誠如明代李齡在《廣濟賦》中所雲：“方文一樓、十丈一閣，華稅彤撩，雕榜金桷，曲欄橫檻，丹漆黝垩，鱗瓦參差，檐牙高啄……”廣濟橋規模之大，形式之多，裝飾之美，确實是世罕其匹。

這便是廣濟橋，與趙州橋、洛陽橋、盧溝橋合稱為中國四大名橋的廣濟橋，現為全國重點文物保護單位，國家AAAA級旅遊景區，絕對是潮州地标式的建築，是到了潮州不能不遊的景點，就連南宋著名詩人楊萬裡于淳熙八年來到潮州時，第一時間便登上廣濟樓欣賞廣濟橋，并作詩兩首，其一便是《登南州奇觀，前臨大江浮橋，江心起三石台，皆有亭》：海邊樓閣海邊山，雲竹初收霁日寒，看着南州奇觀了，人間山水不須看。玉壺冰底卧青龍，海外三山堕眼中。奇觀揭名渾未是，隻消題作小垂虹。

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