锆石是一種矽酸鹽礦物,是提煉金屬锆的主要礦石,含有Hf、Th、U、TR等混入物。锆石廣泛存在于酸性火成岩,也産于變質岩和其他沉積物中。锆石的化學性質很穩定,在河流的砂礫中也能見到寶石級的锆石。锆石有很多種,不同的锆石會有不同的顔色,如黑、白、橙、褐、綠或無色透明等。經過切割後的寶石級锆石很像是鑽石。锆石過去還被叫作锆英石。
锆石在各種火成岩中作為副礦物産出;锆石的化學性質穩定,因而經常保存與漂砂中,并作為碎屑物出現與沉積岩和沉積變質岩中,并且真正有開采價值的锆石是沙型锆石礦床。在堿性岩和堿性偉晶岩中可富集成礦,著名的産地有挪威南部和俄羅斯烏拉爾。锆石也常富集于砂礦中。世界上重要的寶石級的锆石産于老撾、柬埔寨、緬甸、泰國等地。中國東部的堿性玄武岩中也有寶石級的锆石。锆石是提取锆和铪的最重要的礦物原料,也用于國防和航天工業。
锆石是矽酸鹽類礦物,按其物理性質和化學成份可分為高型和低型兩個變種。結晶完整的晶體多為高型;晶體極差或無晶者為低型。由于放射性元素,使得锆石的内部結構遭到破壞,根據内部結構特點,分為高型锆石、中型锆石和低型锆石三種。但就寶石價值來說,高型锆石價值較高。
锆石是天然寶石中折射率僅次于鑽石、色散值很高的寶石,無色透明的锆石酷似鑽石,是鑽石很好的代用品。常用的锆石多呈無色、紅褐色、褐紅色、綠色等。但最流行的顔色是藍色和無色兩種,其中以藍色價值較高,且一般都經過優化熱處理改色。市場上的許多锆石,都是經過熱處理之後再拿出來銷售。锆石經常用熱處理以提高其質量,或改變顔色或改變锆石的類型,因其在優化過程中未添加任何其他物質,故在珠寶鑒定上,仍舊将其認定為天然寶石。經過優化處理,锆石會變得更漂亮、易于銷售。
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