6500萬年前滅絕的恐龍是

體溫保持不變的恒溫動物，

還是體溫會根據周圍氣溫而變化的變溫動物呢?

位于進化過程中占據“生命之樹”位置較高的

鳥類和哺乳動物分為恒溫動物，

而下面的魚類，兩栖類，爬行類動物分為變溫動物。

此前，大多數人推測恐龍

是像鳄魚和蜥蜴一樣屬于爬行類的變溫動物。

但是随着最近出現的很多證據正在推翻這一說法，

對恐龍停滞的争論正在迎來新的局面。

“

恐龍不能成為恒溫動物的理由

”

恐龍是恒溫動物的主張是

從找到留在肉食性恐龍骨骼化石上的血管痕迹開始出現的。

恒溫動物的體内血管比變溫動物更發達。

因為血管散布到全身各個角落，

新陳代謝速度就會加快，

從而能夠有效地提高體溫。

但僅憑這些證據，

很難斷定恐龍是恒溫動物。

因為肉食動物之間的血管發達也是有很大差異的。

更何況把巨型食草恐龍分類為恒溫動物，

就會出現生物學上難以解釋的問題。

恒溫動物要把新陳代謝過程中

産生的熱量排出體外，

而草食恐龍在這一過程中本身就有可能很困難。

恐龍專家解釋說:

“大象是當今地球上體型較大的哺乳動物，

為了降溫，大象不斷地拍打着它的大耳朵。

巨大的草食恐龍，如重50噸以上的龍腳類，是無法冷卻身體的。”

食物的攝取量也是一個問題。

大象為了補充新陳代謝所需的能量，一天到晚不停地吃。

恐龍專家說:

“恐龍一天所能攝取的食物量也是有限的，

草食恐龍不能攝取能夠維持一定體溫的食物的可能性很大，

很難認定它是恒溫動物。”

“

從成長率來看，恐龍是中溫動物

”

在這種情況下，美國研究組在《科學》上發表了一種新的解釋。

即，恐龍既不是恒溫動物，也不是變溫動物，

而是介于兩者之間的中溫動物。

研究組注意到，

新陳代謝量是區分恒溫動物和恒溫動物的重要因素，

與成長率成正比。

變溫動物在寒冷的天氣裡不能保暖自己身體的原因是

不能快速進行新陳代謝，使體溫升高。

換言之，成長率快的動物，新陳代謝也快，

能夠充分暖身，成為恒溫動物，否則就是變溫動物。

研究組對21種恐龍和360種現存動物的成長率進行了分析。

恐龍的成長參考了骨骼化石上的成長線（有點類似年輪）。

結果顯示，恐龍的成長率介于今天變溫動物和恒溫動物之間。

史密斯教授認為“恐龍是中溫動物”。

根據這一标準，

金槍魚雖然是魚類，但它不屬于變溫動物，而是屬于中溫動物。

同樣，針鼹雖然屬于哺乳動物，但屬于中溫動物，而不是恒溫動物。

研究組表示:

“動物是從變溫動物進化為恒溫動物，

而鳥類是恒溫動物，也是恐龍的後代。

并且恐龍位于變溫動物和恒溫動物之間，

所以中溫動物的主張可以很好地符合進化的難題。”

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