公元976年11月14日，即北宋開寶九年十月二十日，在位十六年的開國皇帝宋太祖趙匡胤逝世，享年五十歲。

宋太祖趙匡胤死前的前夜，十九日夜，趙匡胤召其弟趙光義飲酒，共宿宮中；隔日清晨，趙匡胤暴死。關于趙匡胤的死，《湘山野錄》有“燭影斧聲”的說法大行于世，認為趙匡胤是被意圖篡位的趙光義謀殺。而宋太宗趙光義為了證明自己即位的合理性，提出了世所未見的“金匮之盟”一說，說趙匡胤生前承諾母親杜太後，日後将帝位傳給光義。

是誰殺了趙匡胤？為什麼要殺他？至此，趙匡胤之死成為千年懸案之謎。

趙光義有作案的動機、時間和條件，而且趙匡胤死亡，趙光義是最大受益者，他也是唯一犯罪嫌疑人。

趙光義繼位采取的“兄終弟及”模式，據說是母親杜太後遺命。這個版本的說法來自趙匡胤的母親杜太後生前要求，趙匡胤死後讓弟弟趙光義繼承他的皇位。杜太後對趙匡胤說：“你之所以能得天下，是因為後周繼位的柴宗訓年齡太小，不能駕馭群雄，不能凝聚人心的緣故。如果後周繼位的是一位成年皇帝，你能這麼輕而易舉的‘黃袍加身’嗎？怎能擁有今日的富貴？光義是你弟弟，謀勇兼具，能力出衆，你将來将帝位傳與他。國有長君，才是大宋社稷、黎民百姓之福啊！”操作方法是：趙匡胤死後，二弟趙光義繼承；趙光義死後，讓三弟趙光美繼承；然後再是趙匡胤的兒子、趙光義的兒子、趙光美的兒子...........有點複雜了...........

當後來趙光義考慮繼承人時，猶豫是否讓三弟趙光美繼承，征求丞相趙普的意見，看來是有杜太後的兄終弟及的模式，隻不過趙光義最終還是終止了兄終弟及，改為父子繼承了。

我們再來看看趙匡胤是否同意了杜太後的提法？

身為孝子的趙匡胤對這個提法心裡不同意，表面不反對。如果是其它人提出這樣的建議，他當然可以拒絕，但問題是母親提出的，他也不好公開反對。而且，如果他母親是私下向他提出這個建議，至少他可以試試，悄悄說服母親，取消這個建議。現在母親的建議已經廣為人知，這就不好辦了。

無論他是否聽從母親的意見要求，都是危局。聽從，破壞制度，會有許多人反對，包括大臣，皇後，皇子，造成分裂，混亂。宰相趙普就是堅決反對者。不聽從，有違孝道。而且消息已經傳出，自己有理虧之處。即使兒子繼位，兒子的皇位也不牢靠了，弟弟也不會安心輔佐自己的兒子了。弟弟能力很強，勢力很大，自己兒子的命運難料。

趙匡胤在十九日夜向趙光義攤牌，要求弟弟主動放棄繼位。傳說中的宮中有人見到趙光義退避的動作，又聽到趙匡胤說“好做好做”的話，是否是這個情節：趙匡胤假裝要趙光義繼承皇位，趙光義當然假裝推辭。但趙光義知道到了生死關頭了，從而謀殺哥哥。

對趙光義來說，母親的話“兄終弟及”本來是他的福音，但由于哥哥不打算執行，這個話反而敲響了他的喪鐘，不僅皇帝當不成，性命也保不住，所以冒險一博，殺了哥哥。因為他隻有殺掉哥哥才有活路。再退一步，即使趙匡胤沒有明确要求弟弟放棄繼位意圖，甚至可能還在考慮讓他繼位。但隻要不是明确立儲，趙光義還是有謀殺哥哥的可能，因為不放心。對趙光義，是否能夠繼承皇位，已經是生與死的問題。趙匡胤不理解趙光義的處境和心理，沒有預防弟弟會殺他，就造成了這個兄弟相殘的悲劇。至于怎麼殺的，并不重要。

這件事又一次說明，皇位一般隻能父子相傳，不然會造成混亂。趙匡胤優柔寡斷，處理不當，造成悲劇。比方，他為了穩住趙光義，不立兒子為太子，又不斷以準太子地位加封趙光義，這些都是失當之舉，使局勢一發不可收拾。而趙光義雖然兇狠，卻是符合這個規律的。趙匡胤沒有想殺他弟弟，但也沒有想到弟弟會殺他。

後來當趙光義要定繼承人時，按理應該讓弟弟趙光美繼位。宰相趙普就對他說，陛下不要一誤再誤了。因為他一開始就反對兄終弟及模式，現在要求趙光義回到正途。趙普是對的，如果繼續杜太後的辦法，不知道還要死多少人。

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