姚廣孝，1335年出生在元朝時的長洲、現今蘇州，祖籍河南開封。家世世代行醫，年少始随父輩學醫。1348年14歲時出家為僧法名道衍，學習陰陽術數精通儒道佛三教。時天下動蕩，姚廣孝沒有如張良弼王保保一般出手相扶風雨中的元朝，也沒有去朱元璋、陳友諒或是張士誠的中軍帳下參贊。

1368年大明王朝建立，天下承平百廢待興。常言亂世出英雄，時大亂歸治風和日麗，似乎一時半刻不會有蓋世的英雄出現了。晨鐘暮鼓，但這時候的和尚道衍那如鷹的雙眼不會隻看着經書隻盯着敲打的木魚，雙眼微閉的時候他的雙耳在時刻窺聽那廟宇外塵世中的風聲雨聲。

1382年，冥冥中注定，姚廣孝想要等候的人終于來到，他與燕王朱棣相見了，兩人惺惺相惜一見如故,姚廣孝即刻随同朱棣相去燕京。滿肚子的經倫絕世的抱負，在姚廣孝人生風平浪靜後的第47年開始施展了。離開帝都時，姚廣孝一定回望了紫金山麓，他知道自己還會回到南京的，什麼時候回什麼方式回可能胸中無數。在北去燕山的路上他寫了一首律詩，其中有這樣兩句“夜深多橹聲搖月，曉寒孤危影蓋霜”多少反映了他惆怅的心緒。這種心情與駱賓王參贊徐敬業讨武則天時寫下的“城上風威冷，江中水氣寒，何日戎衣定，歌舞入長安”詩時的心境并無不同。姚廣孝到燕京後任慶壽寺住持實際為燕王朱棣的首席謀士。史書記載，他們兩人常常徹夜相談，沒有第三人在場自然不知道他們在密室裡說的什麼，而可以肯定的是君臣二人自然不是談的洛陽那朵牡丹更豔、杭州西湖中的荷花那朵更鮮。1398年，天機終于到了。是年太祖朱元璋駕崩，皇太孫繼位為建文帝。年青的皇帝上位即刻削藩，燕王朱棣在姚廣孝的指點下起兵“靖難”。姚廣孝眼光獨到謀略驚人，他并不是慫恿哪位手握重兵的邊關悍将起兵，而是鼓動藩王朱棣争位。盡管理由強詞奪理牽強附會，但必竟讓他找到了“清君側”而“靖難”的借口。1402年“靖難”大軍攻破南京城門，四年戰争所有的方略都出自姚廣孝的籌劃，乾坤倒轉塵埃落定朱棣登上皇位。

“靖難”功成，上天至少兩次眷顧了姚廣孝。

一是皇太子朱标英年早逝。1394年皇太子朱标染病不治，設若朱标不死，以他30年太子生涯的經國曆練，諒朱棣身邊就是再加一個姚廣孝，朱棣也未必敢造次起兵“靖難”。二是皇太孫建文帝與謀臣黃子澄、齊泰及方孝儒死讀了儒家經書，隻知道儒家綱常抱春秋大義，以為削藩的诏書到達，持節宣威“奉天承運皇帝诏曰”那亂臣反賊便俯身就擒，根本沒有料到天下有不按常理出牌的姚廣孝。

讓人跌出眼球的是，功成名就的姚廣孝差不多謝絕了朱棣的所有賞賜，沒有出任鎮守一方的封疆大吏，也沒有擔當哪個閣部的尚書，隻接受了僧錄司佐善世的一個六品的官職。袈裟依舊，仍然住在他的慶壽寺。但是，成祖朱棣忘不了姚廣孝這位“靖難”的首席功臣，1404年诏授姚廣孝資善大夫太子少師，1407年又诏命教導皇太孫朱瞻基，為三代帝師。成祖每次與姚廣孝交談都稱他為少師而從不直呼其名，君臣際遇千年獨有。同時，姚廣孝主持重修《明太祖實錄》編篡《永樂大典》、監造北京城。白天，身着朝服前去朝堂、晚上一襲袈裟青燈古佛。

如果說姚廣孝大徹大悟，功成之日擔心功高震主而激流勇退，但他又牽挂着凡塵俗世總是離不開帝師的身份。不能說他貪戀功名，姚廣孝一生清貧，是儒家綱常中的反賊世人眼中的“妖僧”“黑衣宰相”，無親無友無财。

或許這就是他想要的生活方式？以天地為枰帝王為子，永遠做幕後的謀臣，隻要實現了自己的抱負，和尚也罷宰相也罷頭銜已是無關緊要？四大皆空的和尚，運籌帷幄的軍師。這樣一位身着袈裟的謀略家、政治家、軍事家、文學家、佛學家在中國曆史上罕有其二。一生沒有大起大落，無名時如塵埃，耀眼時光芒四射。1418年，姚廣孝病逝于慶壽寺，享年84歲。追贈榮國公谥号恭靖，歸葬常樂寺村。

姚廣孝，天生怪才！左手擾亂天下烽煙四起，右手佐治天下開創盛世。

經書四卷常夜殘，挽就西風演靖難。

燕山深處運兵馬，金陵城外換皇綱。

袈裟仍舊在廟宇，锱衣宰相入朝堂。

身影不随明月去，古刹猶聞百草香。

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