劉備，字玄德，涿郡涿縣（今河北涿州市）人，自稱漢景帝兒子中山靖王劉勝後裔。

劉備雖自稱漢室苗裔，但因父親早亡，家道早已中落，他亦随之跌落社會底層，靠小本生意謀生，史稱“織席販履之輩”。

劉備雖然淪落為販夫走卒，卻自幼胸懷大志，且一表非俗，生具帝王之相——雙臂過膝、兩耳垂肩。漢末靈帝中平元年（180年），天下大亂，黃巾蜂起，劉備審時度勢，也在家鄉聚起一支約數百人的武裝，鎮壓黃巾暴動。彼時24歲的劉備同河東解縣（今山西運城）人關羽（原名長生，字雲長）、同郡鄉黨張飛（字翼德） 一起，率部協助漢軍圍剿黃巾軍，因功被漢廷封為安喜縣尉。

後追随将軍毋丘毅赴下邳剿殺黃巾，積功先後任下密縣丞、高唐縣尉、高唐縣令（今山東昌邑、禹城） 等職。

漢室衰微，群雄并起，天下大亂後，劉備憑借自身過人的能力與堅韌不拔的毅力由弱變強， 逐步建立起自己的勢力：在政治上，獲得漢獻帝對他皇叔地位的認可，還被雄才大略的曹操視為能與其相提并論、并駕齊驅的“世之英雄” ；軍事上，建立起一支能騎善射、作戰勇猛、令群雄畏懼的“白毦精兵（據說是由西南賨叟青羌部族組成的精銳騎兵，也有馬超舊部羌族騎兵一說 ）”，并在無休無止的常年征戰中積累了足夠的軍事經驗；人才上，不僅擁有關羽、張飛、趙雲等能征善戰的“熊虎”骁将，還獲得了荊州士族集團的鼎力相助，足智多謀的諸葛亮、龐統、馬良等相繼投效其帳下，後來又獲得徐州巨族糜竺、糜芳以及益州（今四川）土著張松、法正等人的投效與支持。

建安十三年（208年），劉備聯合孫權取得了赤壁大戰的輝煌勝利，并乘勢獲得了荊南四郡作為立足點，并随即展開了襲奪益州的軍事行動。到建安二十四年（219年），劉備已經相繼攻取漢中、益州以及荊州等廣大地區，其勢力達于巅峰。

公元221年，劉備在成都扁擔山登基稱帝，改元章武，建國号漢，史稱蜀漢。劉備是為蜀漢昭烈帝。

劉備之所以能化腐朽為神奇，三分天下有其一，除得諸葛亮鼎力輔佐外，自身也有一定實力，否則也幹不出一番大事業。

當初，劉備依附曹操時，曹操請他喝酒，席間，曹操議論天下英雄，對他說：

“方今天下英雄，唯使君與操耳，本初（袁紹字）之徒，不足數也”。

曹操并未将“四世三公”、實力雄厚的袁紹放在眼裡，更藐視已稱帝淮南的袁術，貶損其不過是一堆“冢中枯骨耳 ” ，卻把屢戰屢敗、四處依附、惶如喪家犬的劉備和他相提并論。劉備乍一聽大吃一驚，酒瞬間醒了一半，就連手中的筷子都驚掉在桌子上。這時恰巧天上響起一聲炸雷，劉備乘機掩飾道：“聖人曰：‘迅雷風烈必變’ .，确實如此，雷聲的威力，竟如此厲害”！

劉備戎馬一生，雖屢屢受挫，卻折而不撓，屢仆屢起，最終成就了一番事業，與魏吳鼎足而居，不愧是一代英雄。

關羽兵敗失荊州後，劉備親率數萬大軍空國而出，順流東下，試圖重奪荊州同時為關于複仇，史上著名的夷陵猇亭之戰展開。

夷陵之戰劉備慘敗于孫權，人員、辎重損失巨大，從此國力大損，立國不久的蜀漢也由此迅速走上了盛極而衰的下坡路。有人說夷陵之戰蜀軍在占盡優勢、開局良好的有利形勢下卻大敗虧輸，主要是劉備不會用兵，也有史家認為劉備在險峻逼仄、雜樹叢生的夷陵古道上居然紮營700裡、擺上一道“一字長蛇陣 ” 是其失利慘敗的主要原因。

劉備到底會不會率軍作戰？劉備伐吳、夷陵之戰初期，蜀軍一路勢如破竹、高歌猛進，搗入吳境數百裡仍士氣高昂，形勢非常有利。臨危受命的吳大都督陸遜，雖然是書生帶兵，但亦頗有章法。他采取主動示弱、誘敵深入的作戰方針，針對攻勢兇猛、長驅直入的蜀軍，督率吳軍且戰且退，最後在夷陵猇亭（今湖北宜昌附近）結寨堅守，随後展開反擊。此前，劉備見吳軍堅守不戰，為做長期打算，竟下令水陸大軍“棄船就步”，登岸樹栅連營700餘裡，犯了兵家大忌。陸遜用火攻大敗劉備，蜀軍死傷數萬，劉備僅帶少量殘兵敗将潰圍逃回白帝城。從此，蜀漢再也無力東征，并永遠失去了戰略要地荊州。因此，有史家評論說夷陵之戰才是三分天下的奠基之戰（學界公認為赤壁大戰才是三國并立的奠基之作）。

劉備不知兵也！劉備雖然是一代枭雄，但并非能征善戰的軍事大才。僅以夷陵之戰論，劉備因故未帶諸葛亮、趙雲（不同意與吳翻臉、交惡）、馬超等人随征，以馬良為謀士，黃權、吳班、馮習、張南、傅彤等為将，這已經是失着之一了。

劉備親率主力翻山越嶺深入吳境，直至夷道（今湖北枝城附近），于猇亭（今湖北宜昌北，長江北岸之古老背）紮下營盤，蓄勢以待。

吳督陸遜見劉備志在必得，兵鋒甚銳，知道不能與之硬拼，于是收縮兵力于夷道、猇亭，據險堅守，決不出戰，與蜀軍形成對峙之勢。

駐紮在猇亭的劉備見陸遜固守不出，求戰不得，加上天氣逐漸炎熱，士卒久戰疲憊，無奈隻能做與吳軍打持久戰的準備。他拒聽馬良、黃權等人的建議，認為吳軍長于水戰，為揚長避短，下令大軍“舍船就步”，全軍一齊棄船上岸，在崎岖險峻的夷陵險道上設立40餘屯營，樹栅連營700餘裡。

這種結營之法，實屬兵家之大忌。由此可見，劉備并不通曉軍事常識。史載，當時遠在中原洛陽的魏文帝曹丕聽說劉備為與吳軍相持而連營700餘裡時，已經預見到了劉備必敗的結局。他對左右說：

“備不曉兵，豈有七百裡（連）營可以拒敵者乎”！？

曹丕的意思是：看來劉備不懂軍事常識啊，哪有紮700裡連營來抗拒敵人的道理。

7天後，南方果然傳來劉備被吳軍大敗的消息。

陸遜最擔心蜀軍水陸俱進，猛攻夷陵。如今，他最害怕的事并沒發生，劉備反而依山傍岩樹栅連營，正中他“以逸待勞” 的圈套。陸遜興奮地對諸将說：“天助我也”。他寫信給孫權說：

“備幹天常，不守窟穴，而敢自送。臣雖不才，憑奉威靈，以順讨逆，破壞在近。尋備前後行軍，多敗少成，推此論之，不足為戚 。臣初嫌水陸俱進，今反舍船就步，處處結營，察其布置，必無他變，伏願至尊高枕（無憂），不以為念也”。

陸遜先派一支兵馬發起試探性的佯攻，被蜀軍擊退後，他從中找到了破敵之法——火攻。他立即令諸軍每人持一把幹草，乘夜殺入蜀營，順風縱火，刹那間，火借風勢，襲卷了劉備大營。

待火勢形成，陸遜便下令諸軍并進、發起全線反攻。這一仗蜀軍損失有多大呢？史載：

“（吳軍）斬張南、馮習及胡王（武陵蠻）沙摩柯等首，破其四十餘營。備将杜路、劉甯等 （被吳軍逼得走投無路 ）請降。......其舟船器械，水步軍資，一時略盡，屍骸漂流，塞江而下”。

蜀軍敗退時，大将張南、馮習、武陵蠻王沙摩柯等被殺，杜路、劉甯、黃權等将領無路可走，被迫投降。将軍傅彤負責斷後，力戰而死。從事祭酒（文官）程畿不願随劉備逃走，持戟力戰，當場被殺......是役，蜀漢數萬大軍（一說6萬，一說4萬）幾乎全軍覆沒，損失之大，可稱觸目驚心。

劉備禮賢下士，意志堅定，知人善任，但軍事才能一般，并不擅長領兵打仗（從夷陵之戰他的排兵布陣以及戰果便可窺端倪）。他之所以能三分天下有其一，在軍事上，前期主要靠徐庶、諸葛亮、龐統，後期靠法正、魏延等人才輔佐，這才能化繭為蝶，由弱變強，才能夠抗衡魏吳、獨霸西南、建立蜀漢。

【插圖源自網絡】

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