去年11月,spaceX宣布獵鷹9号第200個二級火箭出廠。而在今年1月底,就完成了第200次獵鷹9号火箭的發射。
當地時間1月31日,北京時間2月1日0:15,在美國西海岸的範登堡空軍基地,天氣良好,天空藍的像一塊玻璃,70米高的獵鷹9号火箭屁股後面帶着一股火一溜煙,直接從SLC-2E發射台起飛,完成了星鍊2-6任務。雖然200次發射是個裡程碑,不過這次發射一樣乏善可陳,是spaceX例行公事的一次發射。
這次發射中,隻攜帶了49顆星鍊衛星,一般星鍊發射都是51顆。這不錯這次,最上面兩顆衛星挪走了,換上了意大利D-Orbit公司的ION SCV009衛星。這顆衛星隻有160公斤,大小跟個微波爐差不多,而星鍊衛星一顆就有310公斤,因此發射重量并沒有增加,不過星鍊衛星都是大平闆形狀的,堆疊在一起非常緊湊。因此隻能拆掉最上面兩顆衛星,利用整流罩裡面的有限空間,給這顆搭車發射的衛星空出來地方。馬斯克這真是石頭裡面都能榨出油的風格,這種賺錢的招數都能想到。不過這一招倒是很有效,這已經是spaceX第9次在星鍊衛星發射的時候搭車發射其他公司的衛星了。
而意大利的這顆衛星,除了主要載荷,還搭載了4個第三方的載荷。馬斯克發射星鍊搭車發射它,它還搭車帶了四個載荷,這種套娃遊戲的背後其實就是一個目的——省錢。人類在省錢這個事情上,永遠會發揮最大的想象力和創造力,其他事情都激不起這麼大的熱情和動力。
發射後1小時,意大利的這一顆衛星首先被釋放,過了20分鐘,火箭二級帶着一衆衛星開始旋轉,同時打開衛星堆疊的鎖定,衛星就在離心力的作用下一個個被甩出去,部署在軌道上。釋放衛星後,二級火箭将點火,再入大氣層燒毀。星鍊衛星首先要打開動量輪,穩定住姿态,然後打開太陽能電池闆,開始進行自檢。在停泊軌道上的衛星如果出現問題,無法控制也沒有問題,這個軌道處于大氣層上緣,還是有微弱的空氣阻力,運行在這裡的衛星會逐漸減速掉入大氣層燒毀。
自檢通過後的衛星一般會在停泊軌道上停留幾天或者幾個月,此時這些衛星的軌道傾角和高度相同,但是逐漸漂移,拉開距離,分開部署在軌道面上。同一組衛星會同時打開離子發動機,進行軌道擡升,從350公裡高的停泊軌道擡升到550公裡高的運行軌道上,每天擡升距離6公裡左右。而星鍊衛星到了壽命末期,會進行離軌操作,衛星點燃發動機減速,脫離運行軌道,最終進入大氣層燒毀。
獵鷹9号火箭是12年前的2010年開始研發的,這也是spaceX跨度很大的一次研發,從獵鷹1号到獵鷹9号,火箭性能有了飛躍的進步,因此獵鷹9号開始問題還是很多的,它在2015年發生了一次飛行中的爆炸,當時液氧儲箱裡面的氦氣罐支架斷裂,直接砸爛了火箭外壁。而2016年一枚獵鷹9号火箭在發射前測試時候,于發射架上爆炸,爆炸原因也是複合材料的氦氣罐外表碳纖維中間滲入了液氧,液氧接觸低溫後變成固體,與碳纖維發生化學反應導緻爆炸。這導緻獵鷹9号火箭2017年1月才恢複了發射。
從那以後到今天,獵鷹9号發射都很順利,不過一級回收開始時候也是連續遭遇失敗。今天的星鍊2-6任務是獵鷹9号火箭第200次發射,由于其中有一次發射失敗,因此今天這是獵鷹9号第177次連續發射成功,同時也是第93次一級火箭連續回收成功,複用的一級火箭第138發射。換句話說,複用已經讓馬斯克節約了138枚全新的一級火箭。
獵鷹9号火箭用了9年半時間,完成了第100次發射。而實現今天的第200次發射,花了兩年半時間。如果馬斯克今年的100次發射目标得以完成,到2024年上半年就能實現300次的發射目标。
本月spaceX完成了7次發射,這也是繼去年12月以來第二次實現一月7射。spaceX計劃在當地時間2月2日,進行下一次的星鍊5-3任務發射。
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