十幾年來,維珍銀河與 Richard Branson 一直在為了将人們帶到太空這件事上努力,有望成為伊隆·馬斯克的 SpaceX、以及傑夫·貝索斯的 Blue Origin 的有力競争者。周四的時候,維珍銀河宣布了他們的最新進展 —— 該公司的 SpaceShipTwo 航天飛機,将在加州莫哈維航空港進行第四次試飛。雖然官方沒有透露确切的時間窗口,但美國聯邦航空管理局(FAA)的空域關閉信息顯示,本次試飛将在(太平洋時間)早 7 點至中午之間進行。
維珍銀河的 SpaceShipTwo 雙體飛機,将載着 VSS Unity(獨立模塊)升空。
一段時間後,VSS Unity 将會點燃火箭引擎,沖擊至距離地面 50 英裡(80 公裡)的中氣層(mesosphere),但仍低于 62 英裡(100 公裡)的太空邊界。
雖然定義上有些松散,但維珍銀河在一份聲明中稱,飛行員會感覺自己置身于太空之中:“如果一切順利,随着 VSS Unity 沖向最高點,我們的飛行員将經曆一段長時間的微重力”。
上一次試飛 - Virgin_3rd_Launch(via)
若本次試驗獲得成功,那維珍銀河将成為首個在沒有政府(航天局)支持的情況下,載人抵近太空的私營航天發射企業。
盡管 SpaceX 和藍色起源都使用了性能更加強大的發射方案,但與理查德·布蘭德森相比,他們遠未實現載人擺脫地心引力的目标。
當然,如果本周的 SpaceShipTwo 測試進展不夠順利(拖延幾個月的話),很可能被 SpaceX 後來者居上(将宇航員送往國際空間站)。
[編譯自:Cnet]
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