我國各地地名千奇百怪，其中，廣東有一地級市，屬粵東西地區中經濟實力較強的城市，GDP連續14年居粵東西首位，經濟相當發達，富得流油，名字卻很古怪，叫“茂名”。

這“茂名”二字在其他地方的人看來也許不是很古怪，但廣東人用廣東話讀，“茂”字和“冇”字同音，“冇”字是“無”、“沒有”的意思，“茂名”聽起來好象就是在說“無名”、“沒有名字”。

那麼，這奇怪的名字是怎麼來的呢？

其實，“茂名”是一個古人的名字，這個人姓潘——潘姓在西晉潘安時代，是一個可以讓很多女孩子做玫瑰夢的姓，但自從明朝《水浒傳》一出，這個姓就被淫婦潘金蓮搞壞了；而羅貫中寫《三國演義》，因為潘璋擒殺了關羽，就惡搞出一個上将潘鳳來出氣，北宋潘美又被明清小說醜化成奸臣潘仁美，以至很多人對潘姓産生了不是那麼好的聯想。

潘茂名與潘安生活在同一時代，高涼浮山嶺下潘坡村人，出生于西晉太熙元年（公元290年）。

隋唐以前的兩廣開發遲緩，經濟發展遠不能與繁華富庶的江南地帶相比，青少年時期的潘茂名任性，常鄙夷自己所居住的南越偏僻蠻荒，“欲瞻中國之盛”，向往外面的世界，遂于西晉永嘉年間束裝起行，往東北方向而去。

途經新都（今浙江淳安縣）石室，遇兩道士對弈，棋局陰陽變幻、生死攸關，命懸一線，偏偏又千變萬化。

潘茂名不由自主，駐足觀看。

兩道士由棋觀人，覺得小潘頗具悟性和慧根，贊其“若能修煉，可以輕舉”，有意收之為徒。

實際上，西晉“八王之亂”爆發，内耗嚴重，國力大損，匈奴人劉淵趁勢而起，建漢國，其子劉聰繼位後，更起用劉曜、石勒等胡人，攻略晉都洛陽，制造出駭人聽聞的“永嘉奇禍”，中原闆蕩，四海鼎沸，晉人流離失所，衣冠南渡。

當此亂世，遁入空門，卻也不失保全身家的一種選擇。于是潘茂名拜兩道士為師，專心學習道家虛無思想和玄學理論，同時也掌握了煉丹和養生之法。

潘茂名晚年回到家鄉，隐居東山（史載為高郡主山，即今高州城東一帶的群山）修煉。

高州處多雨溫熱地帶，常有疫病流行。潘茂名身隐心不隐，胸負濟世情懷，以神農嘗百草的精神，“嚼瑤筍之芽，餐碧奈之蕊，勤洗伐而脫塵凡，取精華而去渣滓”，曆經千辛萬苦和千百次試驗，在遍長于山野的青蒿中，發現了治疫病的功效。于是，他一方面煉丹藥，一方面用蒿草絞成汁，兩者結合，救治病患無數，撲滅了瘟疫，成為萬民心中的神仙。

順便提一筆，中國中醫研究院終身研究員兼首席研究員，青蒿素研究開發中心主任屠呦呦就是從潘茂名率先使用的青蒿（又名黃花蒿）中分離出新型結構的抗瘧有效成分青蒿素，從而在2011年獲得被譽為諾貝爾獎“風向标”的拉斯克獎的。

潘茂名煉丹救世、拯救百姓事迹傳入東晉朝廷，得到了東晉朝廷的征召，可入朝為官。奈何潘茂名過慣了閑雲散鶴的自在生活，婉言拒絕，畢生在民間盡能力救治百姓疾苦。

隋開皇十八年（公元598年），隋文帝為表彰潘茂名的功德，以其名設立茂名縣；唐貞觀八年（公元634年），朝廷又以其姓氏改南宕州為潘州，治茂名縣，并且沿革至今。

中國曆史上以姓命州、以名命縣僅此一例。

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