紫毫筆是取野兔項背之毫制成，因色呈黑紫而得名。我國南北方的兔毫堅勁程度不盡相同，也有取南北毫合制的。兔毫堅韌，謂之健毫筆，以北毫為尚，其毫長而銳，宜于書寫勁直方正之字，向為書家看重。白居易紫毫筆樂府詞雲：“紫毫筆尖如錐兮利如刀。”将紫毫筆的特性描寫的非常完整。但因隻有野兔項背之毛可用，其值昂貴，且豪穎不長，所以無法書寫牌匾大字。紫毫筆挺拔尖銳而鋒利，彈性比狼毫更強，以安徽出産的野兔毛為最好。

狼毫筆就字面而言，是以狼毫制成。前代也确實以狼毫制筆；但今日所稱之狼毫，為黃鼠“狼”之“毫”，而非狼之毫。狼毫所見的記錄甚晚，有人也以“鼠須筆”即狼毫筆，則狼毫之用便可推至王羲之晉代之前，但無法肯定。黃鼠狼僅尾尖之毫可供制筆，性質堅韌，僅次于兔毫而過于羊毫，也屬健毫筆。缺點與紫毫相似，也沒有過大的。狼毫筆以東北産的鼠尾為最，稱“北狼毫”、“關東遼尾”。狼毫比羊毫筆力勁挺，宜書宜畫，但不如羊毫筆耐用，價格也比羊毫貴。常見的品種有蘭竹、寫意、山水、花卉、葉筋、衣紋、紅豆、小精工、鹿狼毫書畫（狼毫中加入鹿毫制成）、豹狼毫（狼毫中加入豹毛制成的）、特制長峰狼毫，超品長峰狼毫等。

兼毫筆是合兩種以上之毫制成，依其混合比例命名，如三紫七羊、五紫五羊等。蒙恬改良之筆，以“鹿毛為柱，羊毛為被”，即屬兼毫筆。兼毫多取一健一柔相配，以健毫為主，居内，稱之為“柱”；柔毫則處外、為副，稱之為“被”。柱之毫長，被之毫毛短，即所謂有柱有被”筆。而被亦有多層者，便有以兔毫為柱，外加較短之羊毛被，再披與柱等長之毫，共三層，所以根部特粗，尖端較細，儲墨較多，便于書寫。特性依混合比例而不同，或剛或柔，或剛柔适中，且價廉工省，此皆其優點。兼毫筆常見的種類有羊狼兼毫、羊紫兼毫，如五紫五羊，七紫三羊等等。此種筆的優點兼具了羊狼毫筆的長處，剛柔适中，價格也适中，為書畫家常用。種類有調和式、心被式。

羊毫筆是以青羊或黃羊之須或尾毫制成。考其始于南北朝之前，至秦時蒙恬改良之新筆已成制筆材料。書法最重筆力，羊毫柔而無鋒，書亦“柔弱無骨”，故曆代書法家都很少使用。羊毫造筆，大約是南宋以後才盛行的；而被普遍采用，卻是清初之後的事。因為清一代講究圓潤含蓄，不可露才揚己，故隻有柔腴的羊毫能達到當時的要求而被普遍使用。羊毫的柔軟程度亦有差等，若與紙墨佩合得當，亦能表現豐腴柔媚之風格，且廉價易得，毫毛較長，可寫半尺之上的大字。羊毫筆比較柔軟，吸墨量大，适于寫表現圓渾厚實的點畫。比狼毫筆經久耐用。此類筆以湖筆為多，價格比較便宜。一般常見的有大楷筆、京提（或稱提筆）、聯鋒、屏鋒、頂鋒、蓋鋒、條幅、玉筍、玉蘭蕊、京楂等。

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