1766年,德國列曼分析過一種西伯利亞礦石,确定其中含有鉛,這種礦石被歸類為西伯利亞紅鉛。1797年法國化學家沃克蘭Nicholas Louis Vauquelin被同在西伯利亞金礦開采出的一種鮮紅色的礦石吸引住了,并在這種礦石中發現了一種新元素,即鉻元素,次年用碳還原,制得金屬鉻。他把西伯利亞紅鉛礦石和碳酸鉀一起煮得到意料之中的碳酸鉛沉澱和一種性質不明的鮮黃色溶液。他在這黃色溶液裡加入高汞鹽溶液,就出現了美麗的紅色溶液;加入鉛鹽溶液,出現灼灼奪目的黃色沉澱物;加入氯化亞錫,則溶液又變為清脆的綠色。由于鉻能夠生成美麗多色的化合物,如金屬鉻是銀白雪亮的,硫酸鉻是綠色的,鉻酸鎂是黃色的,重鉻酸鉀是桔紅色的,鉻酸是猩紅色的,氧化鉻是綠色的,鉻礬是藍紫色的,鉻酸鉛是黃色的……因此根據希臘字chroma(顔色)将其命名為chromium。也自此得到了鉻的化學符号Cr。幾乎同時,克拉普羅特也從鉻鉛礦中獨立發現了鉻。