自從慈禧垂簾聽政，以“母儀”昭著天下才揭開這一秘密。流行于清末的“大拉翅”被世人認定是宮廷後妃的正式發式，宦官命婦，民間女子紛紛效法，流傳至今的戲劇舞台上。其實，清代後妃發式也與清代社會發展一樣經曆了由低到高、由簡單到複雜，由樸實到奢華的過程。

統治清代的滿族原生活于我國東北的白山黑水之間，自然環境造就了他們漁獵、耕種、采摘的生活方式。為了行動快捷，便于騎射，滿族男女都有辨長盤髻的習慣。即将頭發集于頭頂編一長辨，盤一圓髻。當時無論身份高低，貧富貴賤，發式統一。到後來努爾哈赤建後金國，始建冠服制度。宮廷後妃命婦為了大典時戴朝冠的需要，将頭頂之盤髻松散于腦後。

清初，再次健全冠服制度。除大典禮時後妃戴朝冠外，喜慶節日後妃要戴钿子。戴上钿子，腦後再垂發辨就不适應了。于是，後妃們梳兩個橫長髻,形似小姑娘梳的兩個抓髻，戴上钿子十分穩固。摘下钿子，這種抓髻式的發髻也可作家常打扮。因為這種發式，平分左右，各紮一把，宮内後妃稱其為“小兩把頭”。清初的幾位皇太後、皇後生活節儉，梳小兩把頭時，隻戴鮮花，不佩首飾。

“小兩把頭”在清宮流行很久，直到乾隆朝，孝賢皇後也僅僅是戴通草，不戴金銀首飾。用以敦促宮中後妃以節儉為本。“小兩把頭”的特點，是用本人頭發梳成，無法戴份量重的金銀首飾。“小兩把頭”的出現，是從實用出發的，随着清朝統治的鞏固，經濟發展，後妃發式也出現了由小到大，由實用型向着美容、美飾的審美型發展。

清中期，是史稱乾隆盛世的黃金時代。在此期間，生産方式和生活方式有很大的發展，首飾制作工藝亦不例外。清代宮廷處在特殊的位置上，全國各地的名貴首飾源源不斷地貢進清宮，大大刺激了宮廷後妃追求美飾的心理。但是，要這些份量可觀的金、銀、玉、珍珠、寶石的首飾戴在頭上，“小兩把頭”發髻就顯出許多不足之處。如“小兩把頭”低垂，幾乎挨到耳根，發髻松，稍碰即散。如何将這些美麗的首飾戴上去呢？于是，一種新的梳頭工具——發架應運而生。發架有木制的，也有鐵絲擰成的，形似橫着的眼鏡架。梳頭時，先固定頭座，再放上發架，把頭發分成左右兩把，交叉绾在發架上。

中間橫插一長扁方（插在發架的兩個孔内），然後用針把發稍和碎發固定牢，戴什麼樣的首飾都捉得住。兩把頭後面的耳邊的垂發，梳成扁平狀，末端用發帶束起，微微上翹，形似燕尾。整個發髻象個待飛的燕子，清代後妃還因年齡而異梳頭戴首飾。年紀輕的，戴豔麗的珍寶首飾，顯出年青活潑的朝氣。年老的梳“兩把頭”，首飾選質地高貴的，體現出老年婦女端莊、穩重。皇家女子頭上梳兩把頭，插戴上貴重的首飾，與腳下穿着高底鞋相呼應。走起路來上身直立挺胸收腹，似有節奏，頭節、脖梗不能左右搖晃，來回擺動。為封建社會樹立了婦女行動規範的最佳形象。

到清代晚期，清宮後妃又風行頭套式的“大拉翅”發型。“大拉翅”是一形似扇面的硬殼，高約一尺餘，裡面用鐵絲按照頭圍大小做一圓箍和骨架，再用布裕褙做胎。外邊包上青緞和青絨布，做成一個固定的純裝飾性大兩把頭。需用時，戴在頭上，不用時，摘下擱置一邊。既能美飾頭發，又摘戴自如，可謂兩全其美。《清宮詞》曰：“鳳髻盤出兩道齊，珠光钗影護蝤蛴。城中何止高于尺，叉子平分燕尾底。

”大拉翅取代了用發架梳的兩把頭，據說是慈禧的獨創發明，與她在清宮中的地位有關。慈禧以秀女選入清宮，由貴人、嫔、妃晉封為皇貴妃。在鹹豐帝病逝承德後，慈禧唯一的兒子戴淳繼承皇位。

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