明世宗朱厚熜的父親興獻王朱祐杬的封國，在現今湖北省鐘祥市，自古是道教興盛的地方。明世宗即嘉靖帝，是整個明朝，乃至中國曆史上最為崇信道教的皇帝，他對方術的迷戀，已經到了不可理喻的地步。

因為明世宗是緊急接替堂兄明武宗入替大統，他前半生還是收拾了不少爛攤子，比較勵精圖治。随着年歲增大，身體每況愈下，他為了尋求長壽，就從方術上尋求寄托。明世宗一開始就比較崇道，嘉靖二年，崔文撺掇皇帝在紫禁城裡到處搞起祭祀，給事中張嵩和前朝首輔楊廷和都勸谏世宗不要這樣做，并要求驅逐崔文，但世宗不以為然。嘉靖三年“大禮議”後，由于給他父親争到了“皇考”稱号和皇陵的級别，又打擊了一大批反對派大臣，他更有恃無恐起來。

明世宗最寵信的道士是一對好友，一個叫邵元節，一個叫陶仲文。這兩人并非同時進宮，明世宗先征召了邵元節，封他為真人，讓他在宮内主管禱祀之事。邵元節65歲得寵，在宮内顯赫一時，榮耀遍及老家。12年後，邵元節去世，臨死前他又把好友陶仲文推薦給明世宗，陶仲文也已經是64歲的老人了。這兩個老油條最愛幹的事情，就是不斷撺掇皇帝建造道場，其中勞民傷财之處，不可數計，陶仲文卻因此步步高升。當時工部員外郎劉魁看到皇帝在道士的慫恿下大興土木，又要在太液池旁修建道觀，進谏道：“泰享殿（即天壇祈年殿前身）、大高玄殿都還沒完成，存銀還有多少？每年收入多少？一次就耗費億萬銀錢。土木工匠都穿上繡衣紫袍，道士都住到宮裡來了。現在國庫耗盡，民力衰竭，卻還在做這些無用的事情，不是給後世留下罵名嗎？”明世宗大怒，賞了劉魁一頓廷杖後，關到了大牢裡。同樣因為直谏崇道被下獄的還有監察禦史楊爵、給事中周怡等人。後來大高玄殿遭受火災，明世宗在露台祈禱的時候隐隐約約聽到“楊爵他們是忠臣啊！”的聲音，吓出一身冷汗，趕快把三人放了。

為了搞他的祭祀，明世宗甚至在西苑搞了一個“作協”，專門培養給皇帝寫“青詞”的班子。青詞就是祈禱時寫給天神的奏文。這個班子裡的人後來借此做跳闆飛黃騰達，比如嚴嵩、夏言、徐階等。

明世宗崇道至深，已經搞不清國家大事和方術之間的界限，甚至鬧出笑話。嘉靖二十三年，大同發生了一次叛亂，已故的大同左衛指揮王铎之子王三，殺死母親、妻子，北逃到俺答部，企圖作為向導，帶領俺答攻打明朝，結果剛一出兵，就被抓獲，送到京城正法。明世宗知道後，非常高興，宣谕禮部：“叛人王三被擒，皆因禱玄修仙之功，即設醮壇謝上帝，秉一真人禮部尚書陶仲文加少師。”

陶仲文一人身兼少師少傅少保，整個明朝也僅此一人。邊關将士奮戰平叛的功勞，竟然被昏君加在了道士的身上。這怎能讓人信服。所以《西遊記》裡就寫出“車遲國”一章，來譴責這些道士的胡作非為，孫行者不僅手眼通天，讓他們求雨寫的“青詞”失靈，還一個個要了不知天高地厚的妖道的性命，給昏君一個教訓。

嘉靖二十四年，追贈陶仲文祖上三代，将陶仲文的孫子錄用到國子監。二十五年，加封為“神霄紫府闡範保國弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”。任命兒子陶世恩為尚寶丞。二十七年給與伯爵的待遇，封他的徒弟郭弘經，王永甯為“高士”，後又封為“真人”。二十八年加授“特進光祿大夫柱國”，兼支大學士俸。二十九年因為祈雨和平獄有功，封“恭誠伯”，再加每年俸祿二千石。三十一年又增加一百石。到嘉靖三十六年，陶仲文才告病還鄉，臨走時留下了皇帝賞賜的寶物，竟達黃金萬兩。

嘉靖三十九年，陶仲文去世，明世宗痛苦不已，加谥号“榮康惠肅”。明世宗此時年邁多病，隻能依賴丹藥苟延殘喘。嘉靖四十五年，戶部主事海瑞上書勸谏：“自古聖賢垂訓，都沒有什麼長生不老之說。陛下以陶仲文為師，可是陶仲文早就死了。他都不能長生不老，陛下為什麼還要去追求呢？”明世宗把疏文一扔，就要命左右來抓海瑞。他身邊的宦官黃錦卻說：“我聽說海瑞來上疏前，已經買好了棺材，和妻子訣别，家中童仆也都遣散了，他就根本沒打算跑。”明世宗聽後又認真讀了上疏，也許是因為自己也感覺到即将不久于人世，沒有再怪罪海瑞。同年，明世宗丹藥中毒，昏迷不醒，年底死去。遺诏中說“隻緣多病，過求長生，遂至奸人诳惑。”但為時已經晚了。

明世宗死後，繼位的是明穆宗。陶仲文的兒子陶世恩等一批方士被查出制造假藥，下獄處死。陶仲文的谥号也就此取消。看來不管狐假虎威有多風光，清算早就在地獄門口等着，永遠不會晚來一步。

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