當今世界，人們生活在塑料圍城中：一次性購物袋、各種食品包裝、飲料吸管、保鮮膜、收納盒，等等。而塑料制品在自然狀态下難以被降解回收或利用，帶來了嚴重的環境污染問題。

為此，人們緻力于研究如何使塑料可回收、可利用，其中可降解塑料就是主要方向之一，研究人員希望通過這種方式打破塑料污染的難題。然而，即使可降解塑料，目前大多數都需要進行特殊的高溫處理，方能于6個月内完成降解。通常情況下，它們被放在垃圾填埋場中。這意味着需要更長的時間來分解，其間，還會向大氣中釋放二氧化碳。人類需要研發新的塑料治理方案。

近期，有研究團隊帶來了塑料利用的新思路：将塑料袋和塑料瓶回收後制成燃料或潤滑劑而獲得新的價值。這項研究于2021年4月21日發表在《科學進展》（Science Advances）雜志上。

一種化學回收并還原一次性塑料為燃油的新方法将幫助人們将塑料遠離垃圾填埋場

塑料變成燃料

研究團隊研發了一種被稱為熱解（用熱分解塑料）的技術，該技術将聚烯烴（polyolefins，日常用品中常見的塑料類型，應用十分廣泛，從吸管到包裝，從保暖内衣到保鮮膜，它占世界塑料需求的2/3）分解成燃料。

該論文的作者之一、特拉華大學的化學工程師迪奧尼西奧斯·弗拉喬斯（Dionisios Vlachos）指出：“這是将最難回收的塑料變廢為寶的一項技術，是回收諸如聚乙烯和聚丙烯在内的一次性塑料用品和包裝等的最佳方法。”

為什麼同樣都需要高溫，這一次的技術更有價值？

已知，通過高溫，破壞塑料中的大多數化學鍵，使最終産品與頁岩氣等輕質氣體非常相似。大多數先前類似的研究主要集中在将塑料加熱到400～800攝氏度，這樣的處理方式對能源需求很高。而該團隊的工藝可以在225攝氏度時産生液體燃料，其終産物“幾乎可以立即用于汽車、卡車或飛機的燃料以及潤滑劑”。新技術有助于将塑料轉變成更稠密的燃料，且消耗的能量比此前的工藝要少2～3倍。

這種新方法的核心在于它的催化劑，它是沸石（主要由鋁和矽組成的礦物質）和金屬氧化物（包括鉑和鎢）的組合。

研究人員表示：“這兩種催化劑單獨工作時表現不佳。而它們組合在一起時就産生了魔力：融化了塑料，且無任何殘餘。”

該方法最多可以将所回收塑料的85％轉化為有用的油。估計300個半升容量的塑料瓶可以足夠生産一加侖油；而兩卡車的塑料回收瓶來制油，可以給一輛汽車加滿油。

弗拉喬斯團隊已為其技術及其催化劑申請了臨時專利。不過他也指出，将這種方法推廣到工業化大規模使用還需要做更多的工作。

弗拉喬斯說：“我們需要對塑料問題采取行動，并制定技術和政策以減輕其對環境的污染。在人類的塑料依賴毀滅家園之前，将更多精力投入到此類研究技術中。從研究到使用需要十多年的時間。現在，對這個領域進行投資是當務之急。”

将塑料轉換回最初制成的材料可能不是一個完美的解決方案，但是它帶來了新的希望。

資料來源：

New Chemical Process Turns Single-Use Plastics Into Fuels

New Technique Could Turn Plastic Back Into Oil, Which Is … Something

END

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