說起天橋，不得不提“天橋八大怪”，作為舊中國社會底層文化的創造者，他們的要求僅僅是維持基本的溫飽。他們之所以給人們留下了深刻的印象，是因為他們有的身懷絕技、技藝超群，有的相貌奇怪、言行怪異。

八大怪按時間先後順序可以分為三撥，共有二十四位“怪藝人”，他們其中一部分人對中國民間藝術的創造和發展，産生了很大的影響。

第一撥“八大怪”是在清朝鹹豐、同治、光緒年間（約1851年～1908年）出現的，包括窮不怕、醋溺膏、韓麻子、盆秃子、田瘸子、醜孫子、鼻嗡子、常傻子等八位藝人。

窮不怕：原名朱紹文，清朝同治、光緒年間（1862年～1899年）在天橋賣藝，光緒二十五（1899年）年去世。窮不怕主要說單口相聲，也會唱。

他每逢出場都會帶一副竹闆，闆上分别刻着一副對聯，上聯是“滿腹文章窮不怕”，下聯是“五車書史落地貧”。窮不怕的藝名由此而來，同時也是他的真實寫照。

他的絕活是“白沙撒字”，也就是用白沙子往地上一撒，就可以寫成字。“書上荷花和尚書，書臨漢字翰林書”就是他常寫的一副對聯。他不但撒的字潇灑漂亮，而且又會自編說一些段子，因而在當時很有名。

醋溺膏：又名處妙高。本姓張，山西人，主要以說笑話、相聲為生，同時善唱山西調的俚曲村歌。

他經常手拈草珠，身穿紗袍，蓬頭垢面，連鬓胡子老長，一副邋遢相。

他最拿手的是口技，行話叫“暗春”。表演時用藍布圈成方形帳子裡，一個人模仿幾個人的口音對話，笑聲、物品撞擊聲夾雜在其中，使外面的人聽着似乎是很多人在談話似的。學鳥叫是他的另一個絕活。他模仿的禽鳥鳴聲，惟妙惟肖，使聽者仿佛進入了鳥市。

韓麻子：韓麻子以說單口相聲為主。他口齒清楚，說話伶俐，尤其是臉上長滿了麻子，長相怪異，自然引得觀衆注意。

他每說完一段相聲，從來不開口向觀衆要錢，而是雙手叉腰，往場中一站，眼睛向四周打量，示意觀衆該給錢了。于是民間就有了“韓麻子叉腰——要錢”的說法。

盆秃子：盆秃子外形奇特，頭秃，隻鬓角有些頭發而且走起路來一拐一拐。

他以唱小曲為主，表演時拿一大瓦盆，用一雙筷子打擊瓦盆的不同部位，發出高低不同的響聲，敲成各種聲調，随口編唱曲詞，同時抓哏博衆人發笑。

田瘸子身體強壯，長方大臉，臉上長滿疙瘩。擅長的是練杠子。幼年練單杠時，從杠子上摔下來，緻使一條腿殘廢，所以人稱他為田瘸子。

田瘸子在杠上練出一身硬功夫，會“沾棍飛”、“攥杆睡”、“鹞子翻身”、“寒鴨浮水”等杠術。他堪稱一絕的是用兩個手指頭支撐，在杠子上拿大頂、倒立。

醜孫子：醜孫子姓孫，因長相醜陋而得名。他也是說相聲的，以扮怪相為主。演“出殡”是他拿手的節目，他能一個人模仿出殡的場面。

他先在帳子裡模仿許多人的聲音：二姑娘哭、三妯娌喊、四姑奶奶勸、五姨太太說。

然後，出了帳子，披麻戴孝，左手執哭喪棒，右手打着紙幡兒，摔着喪盆子，大聲哭爸爸。哭聲、喊冤聲交雜，借此逗得觀衆大笑。

鼻嗡子：鼻嗡子又稱為“打馬口鐵壺的”。即鼻孔裡插兩根竹管，用鼻氣吹出曲調。同時腰裡懸一個洋鐵壺，手拿一小棍打擊，發出有節奏的聲音，伴随嘴裡和着竹管的曲調、鐵壺的拍節唱小曲。一個人表演，常常忙得不亦樂乎。

常傻子：砸石頭是常傻子的真功夫。表演前，他先讓弟弟常老二将兩塊大鵝卵石頭對碰幾下，讓人聽見“砰砰”聲，再遞給觀衆摸摸。然後，常傻子開始運氣，等運足了氣，他把石頭擱在凳子邊上，常傷子會找準地方，隻聽得“啊！”“啊！”兩聲，手掌劈下來，石頭應聲砸碎。常傻子還能用手指将石頭戳碎。

表演完畢之後，常傻子就會向觀衆兜售他的“百補增力丸”。他說該丸藥具有神效，能強筋壯骨，還能治療跌打損傷、閃腰岔氣骨科病，自己練就的本事全靠它的藥效。其實都是無稽之談，隻是吃不壞人而已。

辛亥革命之後出現了天橋第二撥“八大怪”。他們是讓蛤蟆教書的老頭、老雲裡飛、花狗熊、耍金鐘的、傻王、趙瘸子、志真和尚、程傻子等。

第三撥則是在20世紀三、四十年代出現在天橋的八位民間藝人。分别是雲裡飛、大金牙、焦德海、大兵黃、深三、蹭油的、拐子頂磚、賽活驢等。

其實在天橋獻藝的，遠不止這三撥“八大怪”，隻不過其他人沒有他們出名而已。這些人各懷絕技，為北京近代民間藝術的發展做出了積極的貢獻。

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