那是在9月19日早上，汪大娘準備好香燭，還給朱元璋拆洗縫補了衣服。等到都準備妥當後，汪大娘便讓兒子汪秀把朱元璋送到了皇覺寺。臨走時，朱元璋對汪大娘深深一跪，想說的話都淹沒在了哽咽聲中。

皇覺寺建于宋朝，金兵與元兵南下時曾兩次遭到破壞。現在的這個廟宇是在元朝初年，由一個叫僧宣的人在廢墟上重建的，它的規模并不是很大。皇覺寺在平日裡煙火是很旺盛的，香煙缭繞，人群擁擠。可是，今天的皇覺寺卻顯得十分冷清，這可能與饑荒、災害有關吧。皇覺寺裡沒有一個上香的人，連廟門都沒有開。

初入皇覺寺

朱元璋爬上台階，隻見山門的釉彩早已經剝落了，山門旁的一副楹聯上寫着：

暮鼓晨鐘，驚醒世間名利客；

經聲佛号，喚回苦海夢迷人。

此時的字迹也顯得有些模糊了。這時，一個懶散疲憊的中年僧人把門打開了，他把汪秀擋在了門外，讓朱元璋單獨進去了。其實，朱元璋小的時候就跟随大人來過皇覺寺。走過山門便是一個大院落，院落那面是前大殿，也叫天王殿，而最奇怪的則是天王殿中間的兩尊神像是背靠着背的。聽别人說，面朝南的這尊神像就是大肚彌勒佛，笑眯眯的倒也挺招人喜歡，背靠着他面朝北的那尊神像是韋馱菩薩。

皇覺寺現名龍興寺

在彌勒佛的兩旁，則是鎮守佛門的四大天王。與天王殿相對的，就是皇覺寺的正殿——大雄寶殿。大雄寶殿裡面供的就是釋迦牟尼佛，在釋迦牟尼佛兩旁侍立的是文殊菩薩和普賢菩薩。

大雄寶殿與天王殿中間的兩側是東西配殿，東配殿被稱為伽藍殿，殿正中供奉的神是古印度的波斯匿王，旁邊有兩個侍者，左邊的是王太子祗陀，右邊的則是拘薩羅國的給孤獨長者。

西配殿被稱為祖師殿，正中供着禅宗始祖菩提達摩。菩提達摩的左邊是禅宗六祖慧能禅師，右邊是為禅宗制定清規戒律的百丈懷海禅師。

以前的時候，這些殿堂裡都會有不少香客進出，香煙萦繞于整個院落，而如今卻是異常地安靜。

中年僧人帶着朱元璋從正殿邊的側門繼續往北走，這裡便是僧徒們活動的場所了。朱元璋望着寫着“法堂”二字的匾額，然後，他踏過門檻便看見堂正中的高台上放着一把座椅，台下邊則是一些棉布做成的蒲團。朱元璋看見和尚們雙手合十，坐在蒲團上打坐，朱元璋被領到了法堂的一角站立着。過了一會兒，一個年長的和尚走了進來，随後，他便在高台椅子上坐了下來，這就是住持高彬。

朱元璋走上前向高彬住持施了禮，此時，其他的和尚也都垂手站了起來。隻見高彬住持雙目微閉，手持佛珠，顯出一臉的尊嚴。他看了朱元璋一眼後，便吩咐說：“去吧。”

朱元璋被領了出去便落了發，然後，他換上了一件黑色破舊袈裟，又來到了法堂前。按照往常的規矩，朱元璋要由住持給“燕頂”，也就是在頭頂上用香燒出疤痕來。但是，在今天一切都從簡了。

當朱元璋給高彬磕完頭後，這個拜師與受戒儀式就算結束了。随後，朱元璋又與各位師兄行相見合十禮，再由大師兄帶領到各殿禮佛。從此以後，朱元璋就算是受過十戒的小沙彌了。

辛勤勞動卻難逃刁難

朱元璋來了以後，使原先早起撞鐘的人解脫了，從此，朱元璋便當起了這個角色。所有老資格的人，都可以在聽到鐘聲後起身洗漱。當朱元璋撞第二遍鐘的時候，這些人才在首座的帶領下到各殿堂做禮拜。拜畢，按理說應該到法堂展卷誦經，但現在也是敷衍了事了。

有幾次朱元璋起晚了，耽誤了撞鐘和上香的時辰，因此他被嚴格地在佛前罰了跪。清掃院落和殿堂也是和尚們的常課，他們往往也會把最髒最累的活讓朱元璋去幹。也難怪，原來廟裡香火旺盛，外出化緣也是滿載而歸；可是如今，隻能靠着兩餐粥過活，而且還是越來越稀，這怎麼能夠頂得住呢？

當和尚們看見師父一家每日都是煎煎炒炒的，他們真是饞涎欲滴，因此在心中也不免産生了怨氣，但卻是敢怒而不敢言。于是，和尚們就把怨氣撒在了朱元璋的身上，他們認為師父收留朱元璋，是他們的僧粥每況愈下的直接原因。

其實，高彬之所以收朱元璋為徒，是想要這個貧苦無依的孩子做他家的童仆。原來這個高彬住持是個有家室的人，所以朱元璋除了幹寺裡的活以外，還要為高彬家擔水劈柴、喂雞放鵝，幾乎無所不做。但是，與此同時，朱元璋還要受到師父的責罵與師兄們的刁難。因此，朱元璋在皇覺寺中生活得十分煩悶。

朱元璋開始羨慕大牆外面的生活，他特别懷念與小夥伴們在一起放牛、割草的那段時光。那個時候有劉英、汪秀、湯和、周興祖、謝彥、徐達等十幾個孩子，他們經常在一起玩耍。因為朱元璋鬼點子多，所以做了孩子們的首領，大家玩得不亦樂乎。

這天，朱元璋打掃完了院子，又被叫去打掃殿堂，那些被排得緊緊密密的小佛爺，實在是不好清掃。朱元璋一氣之下，把他們用籮筐統統拖了出來。有一個佛像前面的蠟燭被老鼠咬壞了，朱元璋便找了支筆在蠟燭背後寫下了“發去三千裡”幾個字。

此事傳到了高彬的耳朵裡，他對朱元璋又是一頓責罵。由此可見，即使朱元璋身處在極端的困苦之中，亦表現出了樂觀向上、對周圍惡劣環境敢于調侃與對抗的精神。當然，這也是一個人能夠走出逆境的最寶貴的素質。

遭遇危機 外出化緣

朱元璋來到皇覺寺後不久，皇覺寺就遇到了前所未有的危機——斷糧了。皇覺寺的吃用花銷主要是來自地租和香客們的捐贈。因旱災、蝗災連着瘟疫的來襲，那些租種田地的農民連活命糧都沒有了，哪裡還交得起租子？

師父師叔們成天輪班到佃戶家要租子，斥責、恫吓那些佃戶說，再不交就送到衙門坐班房、打闆子，可這都不管用。捐贈這條路也基本上是被斷絕了，皇覺寺的和尚們不得不面臨這樣的窘境，那就是廟裡的存糧一天天在減少。

這一天，高彬告訴徒兒們要他們各尋生路。這時朱元璋入寺才50天，經文沒念上一卷，各種雜活倒是做了不少，他覺得自己在皇覺寺就是做了50天的行童。

為了求得生存，皇覺寺的住持不得不忍痛宣布：凡是有家的和尚都可以回家；會做佛事的和尚則努力開辟第二職業；既無家可歸，又沒有技能的和尚，那就隻能背起包袱雲遊四方，以要飯為生了。

朱元璋不會念經，也不會做佛事，他隻好裝着個和尚的樣子：一頂破帽，一個木魚，一個瓦缽，背上小包袱，拜别了住持，硬着頭皮離開了家鄉。朱元璋是個聰明人，他出發前先向人打聽哪兒的災情比較輕，然後就到那兒去。

這是朱元璋第一次離家遠遊，他獨自走着，前面就是定遠縣了。朱元璋包袱裡的最後一口幹糧也被吃光了，此刻無論是怎樣地難于開口，他都必須靠化緣為生了。

饑餓的驅迫使朱元璋忘記了一切羞辱與危險，漸漸地，他學會了适應各種惡劣的環境。朱元璋沒有了怨恨，也沒有了悲哀，他開始學習應該怎樣去應付這個大千世界。

朱元璋知道化緣也是講究方法和策略的。他專門找一些大戶人家要錢要飯，因為他們知道自己壞事做得太多，怕死後入地獄，所以，他們就會發點“善心”，修修來世，求菩薩保佑多發财，生生世世享福，不隻這輩子做地主，祈求下輩子也能做地主。

他們要得到菩薩的保佑就得對和尚客氣一些，因此他們會把從佃戶身上榨取來的血汗錢，留出一點點做布施，這也算是對菩薩的賄賂了。當他們聽見木魚響時，就知道是做“好事”修來生的機會到了。有時是一勺米，有時是幾文錢，他們也是絕不會吝惜的。要是大戶人家沒有人出來，這時，你隻要有耐性把木魚敲得更響些，佛号聲喊得更高一些，遲早會有人出來的。

找大戶人家也會經過人煙稀少的地方，或者餓上幾天，或者挖點野菜充饑，這也是常事。朱元璋白天走鄉串村，晚上就找個破廟栖身，受盡了風霜之苦。幾年的流浪生活，使朱元璋受盡了冷落與嘲笑，也飽嘗了人間的辛酸苦辣。

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