廣告是互聯網内容能夠向公衆免費開放的重要條件。多年來，能跟蹤設備IP的cookie技術成為互聯網廣告精準投放的關鍵，用戶浏覽、搜索、輸入過什麼，馬上就會被推送相關廣告。對不少用戶來說，這常常讓人“毛骨悚然”。2020年1月，谷歌宣布Chrome将逐步關閉第三方cookie，以保護用戶隐私。

但關閉cookie不意味着個性化廣告的消失。兩年間，谷歌曾推出備受争議的FLoC項目來替代cookie，但FLoC最終宣告失敗。1月25日，谷歌宣布了一項新的廣告追蹤方案來替代FLoC，這項新方案為“主題”（Topics）。

GitHub網站上FLoC的網頁顯示“該方案已被Topics API替代”。圖自GitHub網站

FLoC (Federated Learning of Cohorts，隊列聯合學習) 是谷歌于2019年提出的項目，谷歌曾宣稱，這是一種“隐私優先”的廣告技術。與cookie定位每個用戶不同，FLoC根據用戶的浏覽曆史将他們分組為“群組”，以投放基于興趣的廣告。這種方法有效地将個人“隐藏在人群中”，并在設備本地處理數據，來保持個人信息在浏覽器上的私密性。

但随後，FLoC遭到了大量質疑和反對。例如，電子前沿基金會曾批評，谷歌禁止第三方cookie，而要求廣告商加入FLoC，這是一種反競争行為，“谷歌正在任命自己為看門人”。《經濟學人》報道稱，谷歌可能很難“阻止系統按照人們希望保密的特征（例如種族或性取向）對他們進行分組”。

FLoC在關于隐私和壟斷的雙重争議中被GitHub、亞馬遜等多家大公司禁用後，宣告失敗。而此次新推出的主題API（應用程序接口）可以看作是FLoC的改進版。

主題 API與FLoC的明顯不同是，不再讓系統自動給興趣相似的用戶貼上标簽，而是由谷歌自己設置一定數量的主題，目前為300個。用戶使用浏覽器時，谷歌會根據這300個主題對用戶訪問的網站進行分類。具體來說，Chrome浏覽器根據用戶過去三周的浏覽曆史，确定用戶最感興趣的五個主題列表，然後與廣告商共享該信息，廣告商便會向用戶提供該主題對應的廣告。

谷歌稱，随着事件的推移，他們可能會擴大主題的數量。但這些主題不會包括任何敏感類别，如性别和種族。此外，谷歌還指出，這一項目将為用戶提供更大的控制權和透明度。用戶能夠自己查看和删除主題列表，也可以完全關閉主題功能。

谷歌隐私沙盒負責人Ben Galbraith在新聞發布會上說：“主題的設計是根據我們從早期 FLoC 試驗中的經驗得出的。”他指出，谷歌已經與多方進行了交談，以收集對這一新提案的反饋。“其他浏覽器供應商是否有興趣加入主題API還有待觀察。由于他們很快就對FLoC冷淡了，我有點懷疑他們是否願意采用主題API。”

谷歌計劃在本季度末開始試用主題API。為了讓一切順利進行，谷歌同時還發布了一個技術解釋器，對該提案的細節進行了更深入的研究。

綜合/編譯：南都記者李娅甯

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