羅布泊,一個孕育過樓蘭古國的大湖,直到20世紀70年代之前,還是我國面積僅次于青海湖的第二大内陸湖,與我國第一内流河塔裡木河相連。古文獻中,它曾叫做坳澤、鹽澤、涸海、蒲昌海、牢蘭海、孔雀海、洛普池、羅布淖爾(淖爾,蒙古語,意為湖)。
樓蘭古國遺址
20世紀70年代末,因塔裡木河下遊水量急劇下降,羅布泊完全幹涸。美國人發布的衛星影像中,幹涸的羅布泊湖床呈現出“大耳朵”形象——從此,羅布泊有了“地球之耳”稱号。
那麼,栩栩如生的大耳朵是如何形成的呢?
首先,這是因為湖床的北、東、南面(即大耳朵外沿)海拔相對平緩,另一面則有凸起,逐漸下降的水位線留下了耳朵狀的痕迹,它記錄了湖岸線不斷退縮的過程,就像地圖上的等高線和樹木截面上的年輪。
羅布泊附近“”魔鬼城”
迷失在羅布泊中的彭加木教授
嚴格地說,我們看到的大耳朵隻是古羅布泊的東湖,原本的它是個更龐大的圓圈。2011年,中國科學院遙感研究所邵芸團隊科考發現,羅布泊古東湖,也就是大耳朵的西半部分為其西湖所覆蓋,這得原來圈閉的湖岸線被部分切割和掩蓋,呈現在遙感圖像上,我們肉眼能明顯看到的是古東湖的東部,故呈現“耳朵”形狀。
科學家根據湖岸線痕迹,确認了羅布泊最大邊界,光是羅布泊的東湖範圍就超過了1萬平方公裡,遠遠大曾經給出的的5350平方公裡——而現在我國第一大湖青海湖面積為4435.69平方公裡。
如今的羅布泊,已經幹涸,但它也以另一種方式獲得了新生:大耳朵以北,發現了大量鉀鹽礦,這裡建造了我國重要的鉀鹽礦場。
遙感地圖上,那塊藍色,就是其所在。
羅布泊以北的鉀鹽水庫
析出鉀鹽
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