導讀：它們雖不是鳥兒，卻能“短暫”的飛行

目前地球上現存的飛行動物主要有三大類，分别是鳥類、昆蟲以及特殊進化的哺乳動物。飛行能力對于動物來說非常重要，它能幫助動物躲避天敵，獲取食物，進而提高改物種的生存能力。

有一些動物，它們雖然不具備長途飛行的能力，但是為了躲避捕食者，進化出了短暫滑翔的能力，它們也被稱為滑翔動物。

滑翔哺乳動物的曆史極為悠久，早在蝙蝠之前就存在了。滑翔動物存在多種獨立的演化方式，其中著名的例子就是鼯鼠(約37種，屬于松鼠科動物，常見的松鼠也隸屬于松鼠科)，其大部分布在東南亞地區。

此外，南美洲也有兩種。還有一種叫小飛鼠，分布範圍從北歐到日本。它們的體長(不包括尾巴長度)在7厘米左右，是一種袖珍的哺乳動物。不過這一家族也有一些體型比較大的成員，産自加裡曼丹島北部，是一種将近60厘米棕鼯鼠，這個家族的中的巨人。

這些滑翔哺乳動物的共同之處是前腿和後腿之間都具有一張可以展開的皮膜。皮膜展開後就像一副滑翔傘，讓它們可以從一棵樹上滑翔到另一棵樹上，滑翔距離可達100米以上，長長的尾巴在飛行的過程中起到平衡和穩定作用。

另外值得一提的是一種食蟲哺乳動物——遠古翔獸，它們是一種古老的滑翔哺乳動物，與鼯鼠之間沒有親緣關系。它們體長12～14厘米，生活在約1.25億年前。所以，在蝙蝠出現以前，它們已經存在了大約7000萬年。像今天的鼯鼠一樣，它們也是滑翔而不是真正地在飛行。

這種古老的哺乳動物留存的化石可以證明這些畫像哺乳動物比蝙蝠更早飛行，不過它們的飛行時間是短暫的。

在進化的過程中，齧齒動物與有袋動物開始出現趨同演化，都具備和短暫滑翔的絕技。飛鼠和袋鼯都可以展開前後腿之間的皮膜進行滑期。它們看起來非常相似，大小大緻相同，身長約20厘米，尾巴和身體幾乎等長。

然而，它們彼此之間沒有直接的親緣相關，一個是齧齒動物，另一個是有袋動物。研究表明，這兩類動物在滑行時，高度每下降1米至少可以滑翔1.米，因此，它們的滑翔比超過1.5。

同時，錄像資料表明它們的确可以獲得更大的滑翔比。它們可以通過改變翼膜的曲度以及尾巴的姿态來控制滑翔。憑借這種本領，它們可以從一棵樹的頂端跳下，滑翔到另一棵樹上，然後再向上爬。

擁有“滑翔專利”的不僅僅隻有哺乳動物，還有飛蜥。飛蜥屬約有42種，它們也是滑翔動物，分布在東南亞。它們是鬣蜥科的成員，體長可達20厘米以上，尾細長，占身體長度的一半以上。

雄性背面有輕微鋸齒狀的背脊和一個橘黃色的喉翼。雌性有一個藍色的喉翼比雄性的小很多。飛蜥身體兩側有附着在延長的肋骨之上的皮膜，皮膜顔色鮮豔，上面有黃色和黑色的條紋。它們可以展開皮膜在大樹之間滑。

當它們感受到威脅時，也會展開皮膜。它們滑翔的平均距離為20-30米，高度落差為5-8米。最大滑翔距離可達60米。在滑翔過程中它們通過尾巴的擺動來保持身體平衡。它們能利用尾巴和皮膜的運動來控制方向，這讓它們可以直接瞄準目标滑翔，也可以避開滑翔途中的障礙物。

在中國發現了一種白垩紀的滑翔鬣蜥——趙氏翔龍的化石，它們也是利用延長的肋骨來支撐皮膜進行滑翔的。這是另一個趨同演化的例子。

有8種飛行壁虎發展出了另外一種滑翔方式，它們是東南亞特有的物種。飛行壁虎是一類身體扁平的蜥蜴類動物，體長可以達到20厘米。它們的尾巴幾乎和軀幹一樣長。它們的軀幹兩側、頭部、尾巴、四肢和腳趾間都長有皮膜。這些皮膜起到滑期傘的作用，讓它們能夠通過滑翔來飛行較短的距離。飛行壁虎甚至有能力在飛行中改變方向。它們還有寬而扁平的腳趾墊，上面長有薄片狀的吸盤。

在東南亞，有一些樹蛙屬的蛙類，它們的腳趾間也發展出了類似的滑翔膜，它們被稱之為華菜士飛蛙，它們的命名是為了紀念英國生物學家阿爾弗雷德・拉塞爾・華菜士。他與達爾文生活在同一個時代(19世紀中期)，同時他也是達爾文建立的自然選擇學說的強力競争者，他考察了馬來群島并将第一批飛蛙從那裡帶到了歐洲。

利用腳趾之間的蹼膜，飛蛙可以滑翔20米的距離。在衆多種類的飛蛙中，最著名的是黑蹼樹蛙，又稱綠飛蛙或雷瓦爾德樹蛙，它們身體的長度不超過8厘米。利用長趾之間的蹼膜，飛蛙能夠從一棵樹滑翔到另一棵樹上。

除了上面說的這些畫像動物以外，還值得一提的是“飛魚”。其中最著名的種類叫作期飛魚，其體長約25厘米。飛魚尾部有力的擺動能讓其躍出水面。然後，它們伸展開細長的胸，在水面上滑期幾十米。它們飛行的高度範圍從1米到10米。這樣的飛行可以逃脫許多捕食者的追捕。

許多魚類都試圖躍出水面以躲避它們的天敵。當受到捕食者追逐時，整個魚群一起躍出水面的場景特别壯觀。南美洲的飛脂鯉可以快速有力地揮動長長的胸鳍呼呼作響地躍出水面。雖然它們在水面以上的跳躍高度隻有幾厘米，卻能飛出幾米遠。

雖然滑翔動物不能夠持續長距離的飛行，但是短暫的滑翔讓它們相比不能飛的動物擁有躲避

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