為什麼太陽系隻有八大行星?衆所周知，太陽系内一共有八大行星，依次是水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星和海王星在此之前，還有一個冥王星也被看作是行星，後來被定義為矮行星，下面我們就來聊聊關于為什麼太陽系隻有八大行星?接下來我們就一起去了解一下吧!

為什麼太陽系隻有八大行星

衆所周知，太陽系内一共有八大行星，依次是水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星和海王星。在此之前，還有一個冥王星也被看作是行星，後來被定義為矮行星。

（圖片說明：八大行星）

關于行星的定義，其實是一個漫長的過程，直到今天還有所争議。甚至在有些人心中，太陽系有100多顆“行星”。想要解釋這個問題，我們還要從400年前說起。

在400多年以前的時代，西方人還堅信地球是宇宙的中心，所有天體都圍繞地球公轉。直到哥白尼提出了日心說，人類才逐漸意識到其實地球是圍繞太陽公轉的。在那個時候，西方人管所有直接或間接繞太陽旋轉的天體都叫作行星。

比如伽利略在發現了木星的四顆衛星——木衛一，木衛二，木衛三和木衛四的時候，他将其稱為美第奇行星（Medicean Planets）。伽利略衛星這個說法，其實是後來人們命名的。後來卡西尼發現了土星的衛星土衛六的時候，也表示自己發現的是新行星。

（圖片說明：伽利略衛星）

不過，提出衛星概念的，也正是伽利略。他在1932年的時候，開始用衛星（Moon）這個詞來稱呼那些圍繞着行星公轉的天體。至于行星的定義，他認為就是自己不發光，而是靠反射太陽光才變亮的天體。這麼看來，在他的體系中，行星和衛星的定義甚至也不矛盾，因為衛星也是靠反射太陽光而發光的。換句話說，伽利略認為，衛星是行星的行星。

到了1801年，意大利天文學家發現了小行星帶中的谷神星，并且繼續按照傳統稱之為行星。随後的智神星、婚神星、竈神星等，同樣如此。

（圖片說明：谷神星）

随着天文學家們在木星和火星之間發現的小天體越來越多，他們發現這個狀況不能再繼續下去了。新發現的天體越來越小，怎麼配得上和地球這樣直徑超過10000公裡的天體平起平坐呢？更何況，這些天體連衛星都比不上，體積小得多，怎麼可以叫作行星呢？

于是，有人提出了小行星（Asteroid）的概念。從此，行星的定義在人們心中就變成了直接圍繞太陽公轉的大型天體。比如1781年赫歇爾發現的天王星，以及1846年勒維耶計算出來的海王星，都毫無疑問地被歸類為行星了，因為它們确實是大型天體。然而這個所謂的“大型”，又是相對比較主觀的概念——到底多大就算是大型了呢？

（圖片說明：水星）

好在那個時候，最大的小行星谷神星和最小的行星水星之間尺寸差得太多，前者隻有接近1000公裡的直徑，後者有4800多公裡，所以區分起來也不會引起太大的争議。不過我們知道，太陽系那麼大，人類早晚會發現介于二者之間的天體。到那個時候，問題就會變得尖銳起來。

說到這，就輪到我們的冥王星登場了。

1930年，美國天文學家湯博首次觀測到了冥王星，讓人類關于第九大行星的問題塵埃落定。限于當時人類的技術有限，無法精确判斷冥王星的尺寸，所以一度認為它和地球差不多大。在這種情況下，把它歸類為行星是毫無疑問的。

（圖片說明：冥王星）

随着人類的科技不斷發展，冥王星的尺寸就越來越精确了。一直到後來，人們發現它的直徑連2400公裡都不到，比月球還小得多，冥王星的行星身份就成為了科學家們争議的焦點。

一直到了2005年，天文學家們發現了更加遙遠的阋神星時，問題就變得更加尖銳了。他們認為，阋神星比冥王星要更大，所以應該宣布發現第十大行星了。但也有人認為阋神星太小了，不配稱為行星。可問題在于：連比阋神星小的冥王星都算是行星，憑啥阋神星不能叫行星？

（圖片說明：冥王星表面環境假想圖）

這個争論在2006年終于算是塵埃落定，在當年舉辦于捷克首都布拉格的第26屆國際天文學大會中，天文學家們正式給行星下了定義，最終明确了太陽系各個天體的歸類情況。根據這次大會的讨論結果，行星必須滿足3個條件：

1. 直接圍繞恒星公轉，這就和衛星區分開了；
2. 引力足夠大，使自身幾乎呈球體；
3. 能夠清除自己軌道附近的空間。

根據這個标準，如果能夠滿足全部3個條件，那就是一顆行星；如果隻滿足前兩條，那麼就是一顆矮行星，冥王星、阋神星、谷神星就是這樣被歸類為矮行星的；如果隻能滿足第一條，對不起，你就隻能是一顆小行星了，比如竈神星、婚神星等。

（圖片說明：竈神星和月球的對比）

看起來行星的定義問題終于塵埃落定，不過這裡還有一些小插曲。

首先就是冥王星和阋神星之間的“恩怨糾葛”。盡管最初的估算表明，阋神星比冥王星大，導緻冥王星在争論中被踢出行星行列。但後來的研究表明，冥王星直徑大約是2377公裡，阋神星大約是2326公裡，其實是冥王星更大一點。不過行星的定義已經給出，冥王星也沒有辦法重歸行星行列了。

另外，還有一些科學家從複雜的地質學和地球物理學角度來對行星進行定義。如果按照這個說法，那麼太陽系内除太陽以外的大于500公裡的天體都是行星，包括冥王星、阋神星，甚至包括月球、土衛六、冥衛一等等衛星。因為除了圍繞公轉的中心天體不一樣之外，這些天體本質上并沒有太大的差别。

（圖片說明：阋神星和冥王星的對比）

如果是按照這樣的理論，那麼太陽系内的“行星”可就太多了，不下于100個。而且，有一個學科就叫作行星科學，從事這項研究的科學家們也會去研究一些衛星或者小行星的地質學或地球物理學屬性。從這個角度來看，好像還真可以把它們都稱為“行星”。

總之，天體分類的定義最終還是要為天文學做服務的。如果是從事行星科學研究的，自然是可以把這些天體都納入自己的研究範圍；對于公衆來說，行星和衛星的确是需要嚴格區分的。環境不同，稱呼不同吧。

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