青河河岸上有個村子，叫朝陽村。莊裡頭有個小夥子，叫二娃。二娃是個可憐的孩子，他父母雙亡，由于跛了一條腿，失去獨立生活的能力，二十六七歲的男子漢，還跟着哥嫂過日子，在哥嫂的白眼與黑臉下苦度光陰。

一年前，二娃父親去世時，老人怕小兒子日後吃虧，偷偷把自己省吃儉用攢下的一千二百元錢全部留給了他。不料這事被哥嫂知道了，兄弟倆為了這筆錢鬧了個天翻天覆。幸虧二娃有個堂伯給他作主，事情才算平息下來。哥嫂從此耿耿于懷，更把他二娃當成了眼中釘肉中刺。可憐二娃苦水無處訴，受了委屈也隻能一個在夜裡偷偷哭。

二娃想有個女人呀，有了女人就有自己的家。不管這個家多麼貧寒，隻要能擺脫那寄人籬下的生活

今年秋天時，鄉裡從外地引進一批雜交牛在本地試養，鄉裡優先優惠供應殘疾人。二娃就用父親留下的錢，取出一部分買了兩頭。牽回牛的這天，二娃高興得快發瘋了。這不是一般的牛呀，這牛養大了可擠奶，可耕田，還會産牛犢；牛奶和牛犢可以賣錢；把牛租給人家耕地，還可拿回谷子。朝陽村方圓十裡草嶺，有的是不要本錢的牛飼料。二娃能掙錢了！

當天下午，二娃便把牛趕到山坡上放養。沒想到這小雜種不比本地牛那麼規矩，一到山上便不安分起來，一會兒嗅着地面來回走動，一會兒伸長脖頸凝視遠方。突然，兩頭牛同時發出一聲長嘯，撒開四蹄，蹶起尾巴，箭一般沖上山頂，一會兒就消失得無影無蹤了。

壞了！二娃一邊氣急敗壞地吼着：“畜生回來。”一邊慌忙一拐一拐地追了上去。

一連翻過三座山坡，都不見牛的影子，二娃又累又急，一屁股坐在山頂上，急得直哭。隔山山背後傳來汨汩的青江河流水聲，二娃朝四周一打量，心裡更毛起來。天呀，山坡背後就是河了，那個被稱為“沙子壩”的河灘，早些年死過幾個人，所以平時一直沒誰去哪兒。二娃不信鬼神不怕邪乎，怕的是若那兩頭小畜生不知深淺去渡河，那就糟了，即使不被淹死，河對面山高林密，小雜種若竄進去，那是肉包打狗有去無回了。

二娃帶着哭腔一邊吆喝着牛，一邊費力地爬上山頂。他屏住氣朝下一看，不由又喜又驚，喜的是自己那兩頭牛正在河灘上靜靜地啃草，驚的是河灘上竟還多了兩頭幾乎一模一樣的牛。二娃瞬間明白了：這家夥是聞着了同類的氣息呀。這是誰家的牛？二娃睜大眼睛四下搜尋，就是不見放牛人的影子。二娃跑了多半會兒，這時想解個手，不及細想，見不遠有處草叢，便一拐一拐地走過去，呼啦啦鑽進了草叢。他剛想蹲下，突然“呼”地一聲從草叢那邊站起一個人來，二娃吓了一大跳，慌忙拽起褲頭。兩人慌作一團。

待兩人鑽出草叢，臉都紅到了脖根。突然兩人同時一怔：呀，對方也是個跛子。頓時，一種同病相憐的情絲使兩人彼此消除了敵意和生分。

那姑娘一拐一拐地走下河灘，在河邊草叢旁的一塊光石闆上坐了下來。二娃也找了個地方，剛想坐下，突然發現姑娘的牛正朝江河下遊走去。二娃知道下遊有條小叉河，水不深，看着牛快到河邊了，二娃大叫一聲：“喂，你的牛。”一邊就一拐一拐追了過去。等姑娘趕過來的時候，二娃已經把牛拉了回來，鞋襪都打濕了。

偌大一個僻靜的山谷，一個大小夥和一個大姑娘在一起，本來都有點緊張，現在有了這麼個小插曲，兩人随便多了，于是一來二去，有了問答。

原來，那姑娘名叫菊兒，家住河東村，一個隔着沙子壩河灘，與朝陽村遙遙相對的村子。菊兒也是個苦命人，二十年前爹撒手去了黃泉路，撒下菊兒和她妹妹蘭兒、弟弟小龍，全靠媽一個人把他們操持帶大。

那時候，媽望着她們小不點的姐弟三個，天天在夜裡盼：快長大呀快長大！可如今三孩子都長大了，媽覺得活得比那時還要累。為啥？家裡窮呗！菊兒又是個跛子，難找婆家，與菊兒同齡的姐姐，娃都會叫媽了，可菊兒還是孤身一人。

村裡有舊俗：不能隔房趕車。姐姐沒出嫁，妹妹就不能嫁，否則會被人視為“先嫁女”，一輩子被人看不起，弟弟自然更不能娶了。為這事，蘭兒、小龍沒給過菊兒好臉色看，暗中不知跟媽怄了多少氣。菊兒還能說什麼呢？隻感到一陣陣揪心般的負疚和難受，一陣陣襲肺般的悲觀和絕望。

說着這一切，菊兒聲淚俱下，不時掩面痛泣。直到太陽落了山，兩人才各路東西，分手道别。

一路上菊兒的心裡怎麼也靜不下來，仿佛還沉浸在痛泣之中，媽媽的苦衷，弟妹的前途，自己未蔔的終身大事，在她腦海裡交替出現。她傷心透了，在心底把自己大叫着：“菊兒呀菊兒，快嫁出去，嫁出去，别讓媽受氣，别誤了弟妹。”

可是嫁給誰呢：誰會要自已這麼一個跛子呢？突然，她腦海中猛地閃過二娃的影子。有道是“半斤配八兩，誰也不欠誰”。二娃也是個跛子，為人又好，不過，誰知他有女人沒有？就算沒有，他會不會看上我呢？想到這裡，菊兒心裡一陣“咚咚”跳，明天他會不會再來河灘放牛？要不，探探他口氣。

再說二娃這邊，也一刻沒閑着，菊兒的身影一直在他腦海閃現，特别到了夜深人靜時，那影子越來越清晰。他一遍又一遍地想：要是菊兒能做自己的老婆，該有多好！對了，明天還去那放牛，鑼對鑼鼓對鼓地問她願不願意。自己都是二十七的大男子了，得拿出點男子漢的勇氣來。

第二天，幾乎在同一時間，二娃和菊兒兩人同時來到沙子壩。四頭牛一見面，親熱得什麼似的；兩個人一見面，反倒不知說啥好。

二娃結結巴巴問了句：“你來了？”

菊兒輕輕答了聲：“嗯。”朝二娃微微一笑。

兩人的心都急跳起來。他們依舊到老地方坐下。菊兒拿出一件毛衣織着，二娃折根草擺弄着。兩人一個想探探對方成家了沒有，一個想問問對方願不願做自己老婆，可話到嘴邊都不知從何開口，兩顆心就那麼幹跳着。

菊兒的牛又開始朝下遊走去，這次她及時發現了，放下毛衣就吆喝着去趕牛，走出幾步遠，突然一陣風把菊兒的毛衣裹進河裡了，二娃幾拐撲了上去，還好，毛衣并沒沖出多遠。上岸時，二娃的衣服全濕透了。

毛衣是菊兒替母親織的，殷殷孝母之情一針針全織進了毛衣中，現在毛衣失而複歸，菊兒自然感動得淚花閃閃，她接過二娃遞過來的毛衣，連連道：“謝謝你，謝謝你。”

二娃被弄了個大紅臉：“謝什麼。”

“啊，你的手。”菊兒突然驚叫起來。

二娃低頭一看，自己的手血淋芯的，顯然是剛才慌急之中被河邊的瓦礫劃破的。經菊兒一叫，竟生生痛起來。但二娃裝出一副滿不在乎的樣子，連聲說：“不要緊，不疼。”

“我替你包紮。”菊兒說完掏出手絹。這是條美麗的手絹，潔白的綢布上繡了一朵黃燦燦的山菊花。

二娃忙搖搖頭：“不用，不要弄髒。”

“怕什麼。”菊兒拉過二娃的手就包紮起來。

兩人的手剛一接觸，仿佛一股電流通遍全身。菊兒那大姑娘身上特有的氣息好誘人，沖得二娃心兒陣陣跳。猛地，二娃心中那大男子勇氣沖了上來，他一把抓住菊兒的手，顫聲說：“我……菊兒，我喜歡你。”

菊兒心頭一顫，她沒有抽回手，任二娃抓着。她高興得淚都快流出來了。她不用開口，這不，明擺着，二娃想娶她。

菊兒仰起臉問道：“你不怕我連累你？”

二娃挺奇怪：“連累我什麼？”

“我不會幹田間活，要累你的。”

“我不也一樣嗎？菊兒，我們把田租給别人，我們有四條牛，還怕什麼？”

兩人想說的都說了，心中那股高興勁兒呀就甭提了，他們開始變得無拘無束了，又各自談起了自己的身世。兩個人的命運竟是這般相近，兩顆孤苦之心仿佛都找到了依靠，緊緊地、緊緊地貼在了一起。

突然，菊兒想起一個問題：“二娃，你哥嫂同意你娶我這樣一個跛子嗎？”

二娃心想：哥嫂巴不得自己娶個老婆，好快快和他們分開過，怎麼會不同意呢？不過菊兒這麼一問，二娃反倒擔心菊兒家裡，便說：“我哥嫂不會不同意，隻是你家呢，你娘會不會讓你嫁一個跛子？”

‘放心吧，”菊兒說，“隻要我看上的，沒有誰會阻攔我。”

說完菊兒仿佛還不放心，望着二娃的眼睛：“二娃，你真的娶我嗎？”

“為什麼要這麼問？”

“因為，”菊兒的眼中閃出淚花，“我本來就這個樣子，若你再不要我，那我真的走投無路了。”

“菊兒，”二娃沖動起來，他指了指不遠處的墳崗，斬釘截鐵地發誓道，“菊兒，我若負了你，和他們一樣身葬沙子壩。”

菊兒被感動了，一把捂住他的嘴：“不許亂說！”二娃順勢抓住她的手，深情地吻着。

從此，兩個人天天在這裡放牛，沙子壩留下了他們的足迹，灑下了他們的歡笑，也播下了他們的愛情。終于有一天，他們約定：第二天，二娃叫人到菊兒家提親。兩個苦命人，沉浸在對未來生活的憧憬之中，又喜又羞又興奮。

菊兒将牛趕到家中，已是傍晚時分了。她心裡非常激動：自已終于有人娶了，妹妹能嫁了，弟弟能娶了，媽不用操心不用受氣了。可怎樣開口告訴媽呢，還不羞死人呀！菊兒走進夥房，媽正竈前忙碌。菊兒臉兒紅紅的，心兒“砰砰”跳，她坐在竈膛口，幫媽生火。熊熊的火光映紅了菊兒的臉，她瞅着跳動的火苗，想着怎麼跟媽開口。她老覺得她在看她，一擡頭，看見媽正笑盈盈地打量着自己，那神情又疼愛又神秘。

菊兒臉上一陣燒：怎麼，難道媽知道了？菊兒一陣慌亂羞澀，站起來撫着辮梢走進房間。真個是瞞天瞞地瞞不過媽呀，菊兒懷裡像揣了隻兔子，蹬得她心房兒亂跳，心中說不上是羞還是喜。

一會兒，傳來媽的叫聲：“菊兒，吃飯了。”

“唉！”菊兒一邊應聲一邊走出房來。蘭兒和小龍已經坐了上來，菊兒見媽又喜孜孜望着自己笑，十分不自在，忙給媽盛了碗飯，說：“媽，什麼事啊，看你高興的？”

“媽當然高興啦。”菊兒媽一邊吃飯一邊說，“想不到，你還挺有福氣的。”

“媽一一說什麼呀！”

菊兒以為媽指的是二娃，故作糊塗道，隻聽菊兒媽興沖沖地說：“媽今天又跑了趟李媒婆家，終于給你尋到一戶人家，家在鎮上，那是姑娘想斷腸的地方呀。”

原來是這麼回事！菊兒驚愕得渾身發巅，仿佛跌進了冰洞，全身簌簌發抖。她把碗筷一丢，咬着牙發狠說：“我不嫁。”

菊兒媽一時驚愕住了，不解地望着女兒：“你、你這是怎麼啦！這麼大的人啦，還使什麼性子呀。”

“不使性子，不嫁就是不嫁。”菊兒淚都快流出來了。

妹妹蘭兒忍不住了，“呼”地站起來，叫道：“你是存心想害人是不是？你還想害我到什麼時候？”

弟弟小龍更甚，大吼一聲，把凳子一摔，沖着菊兒直嚷：“不嫁不嫁，你還想在娘家呆一輩子不成？也不算算自己二十好幾了，你還好意思？”說完，一腳将她踹到地上。

菊兒慘叫一聲，怒視着這個小霸王，放聲大哭。

最傷心的莫過于菊兒媽了：“你們，你們這是要媽的命呀！”她哭着踉踉跄跄跑進房去了。

媽的哭聲似一把刀子紮在菊兒心上，“媽！”菊兒掙紮着瘸着腿跟進房去，跪在地上抱住媽的雙腿，哭道：“媽，我對不起你，不該惹你傷心。”

菊兒媽悲痛欲絕，拉着菊兒的手說：“告訴媽，菊兒，你心裡到底怎麼想的，你難道不知道媽心中的苦處和難處？”

“不，媽，我，我……我已經有人了。”

“什麼？”菊兒媽又驚又喜，“咳，你這妮子，咋不早告訴我？他是誰？哪個村的，你早該告訴我呀。”

“我，怕你不同意。”

“看你說到哪了，你看中的，媽還會阻攔嗎？”

“媽，他是朝陽村人，是一個和我一樣跛腿的殘疾人。”

“跛腿的？”菊兒媽沉吟半響，說，“菊兒，不是媽要阻攔你，你要想好，婚姻是一輩子的事，你們兩個都跛腿，将來怎麼生活？鎮上那戶人家，聽說呆點，可家中富得可以供你吃一輩子呀。你從小跟着媽受苦，如果下半輩子不愁吃穿，媽也就放心了。”

菊兒理解媽的心，可她堅決搖了搖頭：“媽，别說了，我拿準了，我不怕吃苦，你就替我回了那家吧！”

菊兒媽不再說話了，半響，歎口氣說：“你既然這樣，媽也不攔你，隻是菊兒，你知道家中情況，你别怪蘭兒和小龍，是媽沒有能耐，你就叫二娃快些來提親吧！”

媽答應了，菊兒剛才的不快一驅而散，她心中在想着：明天快快把這喜訊告訴二娃。

第二天，菊兒歡天喜地把牛趕到河灘，坐在那塊石闆上等呀等呀，可足足等了一個上午，也不見二娃的影子。菊兒心慌意亂地猜測着，心中隐隐感到一絲不安。

菊兒不知道，此刻，二娃正病倒在床上。

昨天二娃到家時，哥哥嫂嫂已經在吃晚飯了。二娃盛了碗飯在桌旁坐下，看着哥嫂那冷冰冰的面孔，他一邊吃一邊心裡咚咚跳。

眼看哥嫂快吃完了，二娃鼓起勇氣，讷讷道：“哥，嫂，我想跟你們……商量一件事。”

“啥事？”

“我想……想娶個媳婦。”

“噗嗤”嫂子未待丈夫回答，搶先笑出聲來，一口剛扒在嘴裡的飯噴出來，噴得滿地都是。一隻雞撅着屁股過來啄，嫂子踢它一腳：“去，看你黑不溜秋一副鬼模樣，也配吃飯呀。”

嫂子的話刺得二娃心頭痛，但他沒搭理，他眼望着哥哥，期待他回答。

“唉，好像我們把你當了外人，”哥哥一副委屈的表情，“告訴你，不是我們做哥嫂的不給你娶，你哪兒有人呢？”

“這個不用哥操心，”二娃說，“我是有人才敢開口的。

什麼？二娃哥嫂這才慌起來。說實話，要是以前，他們恨不得馬上給二娃娶個媳婦把他蹬開，省得養他一輩子，可現在不同喽，二娃有兩條牛，一年光賣奶就有七八百元的收入，而且牛犢子還能賣錢。要是給他娶上媳婦，那自己等于推倒了一棵搖錢樹。不行，得攔住他。

哥哥試探着問一句：“她是誰，哪個村的？”

二娃說：“河東村的，一個也和我一樣的跛腿殘疾人。”

“什麼？你要娶一個跛子？”

“跛子怎麼啦？我不也……”

“是呀，你一個人夠我們養了，現在又要領一個我們養呀？”嫂子尖聲尖氣地插進話來，“你聽着，你隻有贍養爹娘的義務，現在你爹娘死了，你敢把那女人娶進來，你先叫她一聲娘，我就做她兒媳，養她一輩子。”

嫂子尖刻的言詞深深刺痛了二娃的心，二娃心頭的火也蹿了上來，他朝哥哥喊道：“你把家産分給我，一人一半，我賣了家也要娶菊兒。”

“笑話，”嫂子冷笑道，“你現在也知道家産一人一半的道理？那爹留下的一千二百元你為何不寬寬肚量，來個一人一半呀？”

一句話噎住了二娃。二娃決定去找堂伯，可誰知堂伯這回也站在哥嫂一邊，堅決反對這門親事。

堂伯說，“這女娃娶不得，你們兩個都跛腿，今後怎麼生活？摔倒了還不知道扶起誰。倘若你哥嫂真不理你，你有金山銀山也别想過。誰給你買東西？誰給你輾谷子？誰給你洗衣種菜？誰給你挑水砍柴？以後想不到的事還多着哪。二娃，這缺胳膊少腿的你千萬娶不得。若有機會，堂伯我一定會幫你忙。”

二娃呆住了，淚水兒不知什麼時候淌下來，他的心跌進了苦難的深淵。從堂伯家回來，二娃用被子蒙住頭，絕望地哭了一夜。

二娃病倒了，昏昏沉沉地躺在床上。

再說河灘上，菊兒望眼欲穿地等着二娃。眼看太陽快落山了，突然從山背後轉過來一個女人。菊兒見那女人笑盈盈地朝自己走來，心裡有點發毛，總在想那笑容後面隐藏着不祥之意。

“哎，你就是菊兒姑娘吧？”那女人挺親熱地問道。

菊兒茫然點點頭：“你是誰？”

“我是二娃的嫂子。”

“哦，二娃他……怎麼不來放牛？”

“唉，他，他讓我來捎信給你，他說他對不起你，正好咋晚他一個遠房舅舅來，給他說了一個啞巴姑娘。他想來想去，決定還是娶她。唉，這也是命中注定的姻緣。”

菊兒的心顫抖着，淚水止不住地流了下來，菊兒隻感到天在旋，地在轉，隻感到一種被欺騙的羞辱，她悲憤交加，也不知怎樣回到家裡的，一頭倒在了床上。

媽沒問，任菊兒哭着，媽能猜出是怎麼回事。

第二天早晨，菊兒出奇地平靜，咬着嘴唇對媽說：“媽，我想過了，想通了，還是鎮上那戶人家好。”

“想通了好，想通了好。”菊兒媽自個兒喃喃自語，”我明天就傳話過去，叫他們馬上來定親。”

由于兩廂情願，事情辦得頗為神速，第三天，鎮上那戶人家便來相親了。

來的是一個四十多歲挺有氣派的人。李媒婆忙向菊兒解釋：“這是你公公，小夥子身體不舒服，沒來。”

對方出手果然大方，一見面就給了菊兒五百元見面禮，菊兒媽、蘭兒和小龍也有一份。親事就這麼定了下來，菊兒心中說不出是什麼滋味，每每夜深人靜之時，二娃的影子就不知不覺闖進她的腦海，想着想着便淚流滿面，嗚咽出聲。這一天豔陽照，李媒婆要帶菊兒去男方家相親了。剛吃過早飯，男方雇來的小車就停在村外，菊兒在母親一再催促下，才勉強跟着李媒婆上車。

十點左右，小車在鎮上停了下來。男方家住一條小胡同，車進不去，隻好下來步行。這是條古式小巷，地上鋪着黃溜溜的光石頭，小巷兩邊門口倚滿了看未來新娘的人，樓上窗戶也探出一顆顆腦袋，像觀看大猩猩一般。菊兒的心懸了起來，好容易才走完了這條長長的小巷。

男方家裡果然氣派，青磚水泥房子，石階上，早一字排開站滿了迎接的人。菊兒一一回禮，然後被引進一間陳設豪華的房間。

一會兒，女主人領來兩個大姑娘和一個小男孩，說：“你們兩姐妹來見過嫂嫂。”

兩個大姑娘“哼”了一聲，一甩長發揚長而去。那小男孩睜着圓溜溜的眼睛上下打量菊兒，突然叫道：“嫂嫂是個跛子。”

“啪”話音未落，女主人一個巴掌打了過去：“沒教養的。”

“哇——”那小男孩哭了，就地一滾，越發嚎叫：“就是跛子，嫂嫂就是跛子。”

菊兒臉紅耳赤，坐立不安，手足無措。

孩子不懂事，菊兒自然不會計較，使她心寒的是剛才那兩個大姑娘，自己是初次登門啊。不過，她最關心的還是男方本人。奇怪，他怎麼不來相見？菊兒忍不住悄聲問李媒婆：“李嬸，那人呢？”

李媒婆一臉尴尬，朝窗外那個早站在那裡流着口水嬉笑的白癡努了努嘴。

菊兒頓覺五雷轟頂，差點暈倒。她菊兒雖說跛了一條腿，但臉龐是美的，腦子是靈的，怎麼也不至于配那樣的男人。菊兒又急又氣又怨又恨。

按村裡習俗，女方到男方家相親，都得在男方家住一夜，晚上還要看電影。可菊兒吃過午飯，說什麼也要回家。她怕男方那傻笑的臉孔，怕看兩個大姑娘蔑視的目光，怕看左鄰右舍捂嘴偷笑的模樣，她感到這天堂般的屋宇是牢房，是地獄。

回到家裡，她一頭栽到床上，失聲痛哭。她撐起病恹恹的身子，凄然對媽說道：“媽，你叫李嬸傳話過去，我不嫁，不嫁！”話未說完，淚水似斷了線的珠子“噼噼啪啪”直往下掉。

“菊兒，”媽眼睛紅紅的，“媽知道你心裡苦楚。但是菊兒，這事已鐵闆釘釘成事實了，他家送來的錢全讓你弟弟添了結婚用品，真要反悔了，我們賠得起嗎？唉，菊兒，聽娘的話，算了吧。男方雖是個不中用的人，但他家有錢。這是命，是命啊！”

“媽，你不要說了，不要說了，”菊兒淚如泉湧，“我不嫁，不嫁！打死我也不嫁！”

菊兒媽默默無語地陪着女兒流淚。夜深了，冬日的雨飄飄灑灑。

第二天吃早飯時，菊兒媽和蘭兒、小龍商量：，“菊兒實在不同意，我也沒辦法，不要太逼她，她也夠可憐的了。蘭兒，是不是你先嫁出去，嫁遠點，沒人知道你是先嫁女。”

蘭兒碗一擱，筷一扔，抹起眼淚來：“她是存心害人。我知道你不疼我，趕我遠嫁，你怎麼不趕她嫁？你就是寵她。”

“就是，”小龍在一旁幫腔，“算了，你不考慮我們的事就算了，我要讓你看看，你老婆子是依靠我們還是那跛子。”

“你們，你們說話可要講點良心啊。”菊兒媽臉色慘白，還要說什麼，突然心口一陣絞痛，癱在地上。

把這一切看在眼裡、聽在耳中的菊兒，掙紮着從床上下來，臉色煞白道：“你們不要逼媽，我不妨礙你們，我去當尼姑。”

小龍跳起來叫道：“你想一走了之？這千把元彩禮錢還要不要補還人家？”

“都讓你添了結婚用品，要還，也是你的事。”菊兒氣憤地叫道。

“我還？你要反悔，就得由你還。”

“你把我當成豬去賣了？”

“不賣你這‘豬’，賣你的牛。”

“不行。”菊兒一下子跳起來，“這兩條牛是我的命根子，誰也别想動它一根毛。我就是去當尼姑，也要把它租給别人。”

“這個家我說了算。”小龍聲嘶力竭吼了一聲，“我現在就去找買方。”說着，扔下碗筷走了。

菊兒知道這小霸王的脾氣，想幹的事誰也攔不了。她不覺來到牛舍旁，撫摸着心愛的夥伴，難舍難分地喃喃自語：“牛呀牛，從今年你就要屬于别人了。”菊兒解開牛缰繩，久困的牛兒一出牛舍，便叫着沖向後山直朝沙子壩河灘奔去，菊兒尾随在後。

當菊兒的視野中出現沙子壩影時，她很快發現那塊石闆上呆呆地坐着一個孤獨的身影。是二娃！

自病好後，癡情的二娃忍受不了相思的煎熬，天天到河灘放牛，然而菊兒的身影消失了。二娃不死心，仍舊天天坐在石闆上等呀等呀，今天，猛然間山頂上沖下來兩頭牛，二娃驚喜得一時呆住了：啊，菊兒來了，菊兒來了！

二娃恍如在夢中一般，呆呆地望着菊兒竟然說不出話來，許久才顫聲叫了聲：“菊兒！”走上前來，伸手拉她。

“别碰我！”菊兒大叫一聲，徑直走向牛旁，撿起牛繩拽起就走。

二娃心碎了：“菊兒，你不能原諒我？那天是我病了，我在這裡等你半個多月了，今天好不容易等着了你，我們不能說說話麼？”

菊兒冷笑一聲：“你有啞巴姑娘，還與我說什麼話？”

“什麼啞巴姑娘？”二娃懵了，“你說清楚點。”

“哼，你不明白，我倒清楚得很。好在是你嫂嫂親口告訴我的。”

二娃一下子驚呆了，眼中那驚疑的目光慢慢變成燃燒的火焰。突然他“撲通”一聲跪了下來：“菊兒，我向蒼天發誓，我二娃若與什麼啞巴姑娘有半點情絲，就不得好死。”

“那你嫂子為何要親自跑來告訴我？你又為何不來娶我啊？”

“菊兒，”二娃的聲音悲憤得顫抖起來，“哥嫂他們不讓我娶，我沒辦法。菊兒，我對不起你，但我不能沒有你。菊兒，我們還是和以前一樣，天天在這裡放牛吧，我們不能做夫妻，就做朋友，做夥伴，行嗎？”

菊兒搖搖頭，神情無限凄楚：“不行，我不比你，我是個女人，女人！家中容不下我，弟妹容不下我！二娃，明天，明天我就要走了，一輩子走了。”

“去哪裡？”

“當尼姑。”

“你不能去！”

“為什麼？”

“你以為尼姑是好當的？你是一個殘疾人，不會幹活，她們能對你好？你會吃苦的。”

“我不怕吃苦，在家中我不但吃苦，而且受罪、作孽！”菊兒吼叫起來，“受罪，作孽！”

二娃默然無語了。是啊，自己在家中不也沒有立足之地，何況她一個女人，一個早過了當嫁之齡又嫁不出去的女人。他沉思了一下，突然跳起來叫道：“菊兒，你要去當尼姑，把牛也帶去，寺裡有規定，帶牛去寺上，人不用幹活，一個月還有補貼，那就沒有誰敢欺負你了。”

“牛？”菊兒凄然搖頭，“牛就要賣了。”

“什麼？”二娃沖動起來，“你不能賣牛，它是我們的命根子。”

“沒有辦法。”菊兒悲憤地把自己在家裡的遭遇說了一遍。

二娃低頭不語。思忖一陣後，他突然擡起頭來，目光定定地望着菊兒，說了聲：“菊兒你等我一下，我去去就來。”說完轉身一拐一拐消失在山野中。

一個小時後，二娃回來了，滿頭大汗，氣喘如牛，懷中捂着個鼓鼓的紙包。菊兒正納悶他是幹什麼，他打開紙包，啊，錢！一疊厚厚的錢！

“菊兒，拿去，拿去還他，千萬不能賣牛！”

菊兒呆住了，征征地望着二娃呆住了。淚水，無聲地往外溢，往下淌。突然地叫起來：“不！二娃，你自己掙錢不容易，我不能要你的錢，我不知何時才能還你啊！”

“不要緊，隻要牛還在，錢，總可以還的。”

“二娃”菊兒大叫一聲，跪倒在地。二娃伸手相扶，兩人抱頭痛哭。

暮色中，兩人灑淚而别。

菊兒家裡，兩個買主早等在牛舍旁，見牛回來，圍上來又瞧又摸，連聲笑道：“好牛，好牛。”

菊兒“啪”的一聲把牛趕進牛舍，“砰”扣上門，從懷裡掏出錢，“啪”扔到小龍腳下。

菊兒把牛托給了媽。菊兒說她要去給自己找落腳點，找到了，再回來牽牛。

第二天，雄雞叫過三遍，菊兒悄悄起床了。她深情地看了一眼還未醒轉來的媽，抹了一把淚水，悄悄地出了家門。就在菊兒走後的第三天，二娃也被逼出了家門。紙包不住火，他借錢給菊兒的事竟不知怎麼被哥嫂知道了，哥嫂本來就為那錢存了一肚子氣，這下暴跳如雷，還能容得下他？一一對癡心相愛的情人，開始了他們茫茫無歸的流浪生涯。

半個月後，菊兒回來了。半個月來，她跑遍了方圓二十裡所有的寺廟，竟然沒有一個寺肯收留她，就因為她是個跛子。菊兒絕望了，幾次在青江河岸上久久徘徊，真想一死了之，但她畢竟還年輕，何況還有媽和二娃令她無比牽挂。

走投無路，她隻有回家。媽抱住菊兒，淚水“嘩嘩嘩”。短短半個月，家中發生了多大的變化啊。蘭兒已由人介紹給五裡外一個專業戶；小龍的親事也定了下來，為了結婚，他竟然自作主張偷偷賣了菊兒的牛。隻有媽瘦了，老了。菊兒很難想象，自己若真一輩子出了家，媽将怎樣度過漫漫晚年啊！

吃着媽做的香噴噴的米飯，和媽睡一起說說悄悄話，菊兒感到家庭的天倫之樂，要是能和媽一輩子這樣活着過日子，該多好啊！

可是命運之神連她這最起碼的要求和權利也剝奪了。第二天吃過早飯，蘭兒那個五裡外的專業戶找上門來，虎着個臉兒說他不能娶一個“先嫁女”做老婆。這時，小龍的對象也差媒婆來退彩禮，說她不能一輩子養一個“活菩薩”的姐姐。于是蘭兒對菊兒又叫又罵，小龍對菊兒又踢又打。菊兒媽流着淚看着這一切，默默地轉身走進自己的房間。

等到菊兒發現情況不妙時，菊兒媽已經一動不動地倒在地上了，一隻農藥瓶歪倒在一邊……

幸虧左鄰右舍幫忙，把菊兒媽及時送衛生院搶救，經曆一番比死還難受的折騰，總算撿回一條命。

深夜，守候在媽床前的菊兒，雙目無光，神情呆滞，像一尊泥塑般呆坐着。她終于意識到，要挽救媽的生命，要挽救這個家庭，自己隻有一走媽的這條路子。

五天後，菊兒媽的身體複原了，又開始了和以前一樣的操勞，而菊兒卻一天比一天沉默寡言。她在悄悄地為死作準備，她準備投河，讓自己的屍體沉入水底沖向遠方，媽看不見不會傷心，媽還以為自己去寺上了呢。死，菊兒不怕，菊兒最舍不得的就是媽。媽一生受了那麼多苦，自己死後不知弟弟妹妹能不能對她好？一想到這，菊兒就淚水滂沱。菊兒還留戀着二娃。想起二娃，她猛然想起什麼似的，心中自責地大叫起來：“天呀，借二娃的錢還沒還呢，真該死，怎麼能忘啊。”

“怎麼還？這筆錢怎麼還呢？”菊兒喃喃自語，突然間她呼吸急促起來，她想起當初媽求李媒婆為自己找婆家，多次不成之後，有一天去河灘放牛的路上，鄰村文老蔫拿錢誘奸她的情景。菊兒發瘋似的揪着自己的頭發，但這念頭似生了根似的固執地定格在她的頭腦中。下午，菊兒對媽謊稱六裡外有個寺要個洗碗的，她去看看，出了門在外遊蕩了一下午，天黑後，她踉踉跄跄摸進了文老蔫的家……

十點多鐘，披頭散發、臉色慘白的菊兒回到了家。推開門，媽還未睡，等着菊兒回來。

“菊兒，廟裡收不收呀？”

菊兒勉強擠出一絲笑容，點點頭。為了不使淚水流出來，她和衣往床上一躺，用被子蒙住頭不再說話。

“睡吧，菊兒，睡足了，明天好趕路。”

菊兒無語。

“菊兒，到了廟上要聽廟主的話，找個活兒不容易啊。'

菊兒拚命咬着嘴唇。

“好在廟離家不遠，媽會常來看你。”

“媽一一”菊兒突然長号一聲，發瘋似地緊緊摟住媽的脖子，号陶大哭。

哭夠了，菊兒擡起淚眼，深情地望着媽的臉，聲音硬咽，一字一句地說：“媽，明天我就要走了，你要多保重啊。”

“傻妮子，媽這麼大把年紀還不知道保重自己？倒是你，媽不在你身邊，要好好料理自己呢？”

“媽，”菊兒哽咽着幾乎說不下去了，“我走後，你不要想我！就當……沒有我這個……女兒。”

“看你說到哪兒了……”菊兒媽歎了口氣，愛撫地撫着菊兒的頭發。

“媽，對了，剛才我到寺上，寺主借給我一千塊錢，在我的枕頭底下，是還給二娃的。媽，女兒求你以後一定親手交到他手裡。”

夜漸漸深了，菊兒媽終于睡着了。菊兒收拾了一下身上，最後看了媽一眼，轉過身推開門，踏着清冷的月光，向青河走去……

菊兒的屍體沒有沉入水底，也沒有沖向遠方，在一個拐彎處的旋渦裡打着旋打着旋，仿佛不甘心那麼悄然離去，離開那親愛的媽媽……

一晃兩年過去了，第三年秋天，誰也沒有想到，二娃回來了。人們驚訝了，山村轟動了，眼見得二娃邁着穩當的步伐進了村。

這兩年，淚水和汗水，二娃活得不易呀！

想當年，二娃滿懷着悲憤離開家門，走投無路的他走上了乞讨的生涯。白天，他厚着臉皮伸手向人要，晚上，就躺在屋檐下，牛舍旁、草垛裡栖身。野狗不知咬了他多少次，路人不知笑了他多少回，幾多凄風苦雨，幾多流落悲愁，他嘗盡了人間的苦辣甜酸。

有一天，二娃流浪來到一個縣城，在路人川流不息的街市口乞讨，突然烏雲翻滾，雷聲隆隆，天氣說變就變，熙熙攘攘的人們一下跑了個精光。二娃一拐一拐也到一家屋檐下避雨，他坐在冰冷的水泥地上，望着冰冷的雨的世界，心底也一片冰冷。

突然，二娃視野裡出現一個衣衫飄飄的人，在雨簾中朝這邊走來。這是個八旬老人，鶴發童顔，精神瞿铄，一身白衣白褲，襯出他飄逸欲仙的氣度。

那老人也是到檐下來避雨的，他捋着長須，自語道：“這鬼天氣。”邊說邊扭頭看了二娃一眼，突然，他的目光盯在二娃腳上：“啊，你的腳？”他立刻蹲下身子，細心地查看起來，邊看邊說：“小夥子，你這腿能治好。”

什麼？二娃又驚奇又激動：難道我遇上了神仙？他忘情地撲上去，緊緊摟住老人，叫道：“老大爺，你救救我，你一定要治好我的腿。”

原來，二娃幸遇的這位老人，正是震驚全國、潛心鑽研醫治小兒麻痹後遺症五十載的骨科名醫，他采用中西醫相結合的新療法，治愈率已達百分之九十。二娃碰上了他，當真遇上神仙了。

老人聽完二娃哭訴，二話沒說，把他帶回了醫院。一連數月，二娃都在老人慈父般的關愛之下，終于，二娃的腿痊愈了。老人把二娃送出醫院的時候，再三囑他把菊兒帶來，老人同情這一對殘疾戀人，發誓要盡自己所能，給他們一個快樂幸福的家。

兩年來，菊兒的身影一直在二娃心頭，他哪裡知道菊兒已經跳了贛江。村裡人指點他找到菊兒家，菊兒媽正坐在門坎上，滿頭白發，神情呆滞。

二娃走上前，激動地叫了一聲：“大嬸。”

菊兒媽擡起一雙暗淡的眼晴：“找哪個？”

“我找菊兒。大嬸，我是朝陽村的二娃。”

菊兒媽睜大眼上下打量二娃一陣，突然臉孔一闆，叫道：“滾，你以為你騙得了我老婆子？想來騙一千塊錢？誰不知道二娃是跛了一條腿的！”

二娃興奮地解釋說：“大嬸，我是二娃，我從前是跛了一條腿，可現在我的腿治好了。我來找菊兒，就是叫她去治腿的。”

菊兒媽呆住了，喃喃自語：“菊兒，菊兒……”她站起身，拄着拐棍蹒跚地走進屋裡，不一會兒，捧出一疊錢，放到二娃手中。

“大嬸，菊兒呢？”二娃的心砰然驟跳。

“她，她……”菊兒媽說不下去了，哽咽道，“她死了，死了快兩年了。”

二娃仿佛突遭電擊雷轟般呆立不住了。突然他朝菊兒媽叫起來：“你騙人，你騙人，我不信，這不是真的。”他沖進屋裡，大叫：“菊兒，菊兒……”

一幅黑紗遮着鏡框，是菊兒的遺像！二娃撲上去，号陶大哭。

沙子壩上，菊兒的墳上，新長出的山花已經凋零，二娃趴在墳前，痛哭失聲：“菊兒，你為什麼要死？你不該死。我對不起你，是我害了你！菊兒，你醒來吧，你說話呀，我帶你去治腿，我們一起去，一起去……”

他哭一陣，叫一聲“菊兒”；叫一聲“菊兒”，又哭一陣。

漫山枯菱的野花，仿佛再也不忍看這人間慘劇，墜下片片花瓣……

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