三、仙女座

在仙王座、仙後座、仙女座、英仙座等一批王族星座當中，仙女座因為擁有M31而成為最受人們矚目的星座。

在仙後座兩個“V”字頂點附近，仙女座從秋季四邊形的一個直角向東北延伸，靜靜地陪伴着仙後座。在希臘神話中，仙女座象征被拴在岩石上待海怪刻托吞噬的女神安德羅美達。仙女的頭為壁宿二，是飛馬座四邊形的其中一隻角。在中國古代星象文化中，可以說仙女座是“一座連兩象”，即連接着蛇尾與虎首，北方玄武與西方白虎把此星座一分為二。該座最亮星為壁宿二（仙女座α）、奎宿九（仙女座β）、天大将軍一（仙女座γ），它們是仙女座星系中前三亮的恒星。

【壁宿二】仙女座α星，全天第53亮星，視星等2.06等，絕對星等-0.7等，距離地球97光年。在我國古代稱為“壁宿二”，屬于二十八宿中的壁宿，壁宿二是其中的第二顆。仙女座α星是著名的“秋季四邊形”四星中的一顆，大方框中最靠東北的那顆就是仙女座α星。

壁宿二是顆獵犬座α型變星，亮度變化于2.02等到2.06等之間。壁宿二西名Alpheratz，意思是“連在一起的人頭”。在西方星圖上，這顆星恰好在公主安杜洛美達的頭部，它為飛馬座和仙女座所共有，稱為飛馬座δ，1928年後才劃歸仙女座。實際上它是一對聯星，由軌道距離很近的兩顆恒星組成，這兩顆星互繞的公轉周期是96.7天。較大、較亮的一顆稱為主星，它的質量大約是太陽的3.6倍，表面溫度大約是13800K，在所有波長上測量得到的光度約為太陽的200倍。較小、較暗的伴星稱為次星，質量大約是太陽的1.8倍，表面溫度大約是8500K，另外全波長的光度約是太陽的10倍。

【奎宿九】仙女座β星，西名Mirach，距離地球199光年，絕對星等為-1.86，可見光波段比太陽亮大約490倍。它的表面溫度隻有3800K，比太陽低了近2000K。奎宿九是一個膨脹的紅巨星，肉眼看來具有明顯的橙紅色，相當引人注目。它的質量是太陽的3到4倍，但是直徑卻膨脹到了太陽的100倍。最後它将演化為一個暗弱的白矮星。

奎宿是二十八星宿之一，為西方白虎第一宿，有天之府庫的意思。奎宿一至九屬于仙女座，奎宿十至十六屬于雙魚座。這十六星多數是四、五等的暗星，其中最亮的奎宿九（仙女β）是二等星。《步天歌》中則把奎宿描述成：“腰細頭尖似破鞋，一十六星繞鞋生。”

【天大将軍】仙女座γ，是一個位于仙女座的四星系統。它的視星等為2.27，是仙女座星系中第三亮的恒星。它隻比壁宿二和奎宿九稍微暗一點。天大将軍一距離地球約350光年。較亮的天大将軍一A、Ba和Bb呈現橙色或黃色，較暗的天大将軍一C呈現藍白色。

《石氏星經》稱：“天将軍者，天之大将軍也。中大星，大将也。外衛，小吏士也。大将星動搖，兵起，大将出。”認為在婁宿北部的這11顆天大将軍星座，又簡稱為天大将軍，是領導、指揮西北戰場戰鬥的大小統帥和将領。其中最亮的1顆星天大将軍一，為2等星，其餘均為3等以下小星。

【仙女座星系】仙女座内雖然隻有三顆有名的亮星，但是，在這片天區中卻隐藏着銀河系的姐妹星系：仙女座星系（M31）。1924年，美國天文學家哈勃從仙女座大星雲中辨認出許多造父變星。造父變星的綽号叫“量天尺”，利用“造父變星周光關系”可以推算出這些變星的距離,進一步就可以确定出它們所隸屬星雲的位置了。這是一條揭開旋渦星雲本質之謎的正确途徑。哈勃計算出M31的距離約為90萬光年，而當時已知銀河系的直徑為10萬光年。由此哈勃确認M31是遠在銀河系以外的獨立的星系，是與銀河系相似的恒星集團。

現代測量結果表，仙女座大星雲M31距離我們220萬光年，是我們肉眼可以看見的最遙遠的天體。M31的直徑約16萬光年，幾乎比銀河系大一倍，所包含的恒星數目也比銀河系大約多一倍，質量也比銀河系大一倍以上。它是本星系群中“個頭”最大的星系，在肉眼看來，這個星系就像一個比滿月還大的光盤。八月末到九月初，可以在你所在地區當地時間午夜開始觀測。

M31有7個伴星系，其中M32和M110是7個伴星系中最明亮的兩個，它們的視星等都是9等左右，M32的直徑大約7000光年，M110的直徑大約14000光年。

事實上，我們的銀河系與鄰近的大約30個星系在引力作用下聚集在一起組成了一個比較小的星系集團，叫做本星系群。本星系群中最主要的成員是仙女座大星雲，其次是我們的銀河系，另外還有大小麥哲倫星雲、三角座的旋渦星系M33等等。

【怎樣找到仙女座星系？】我們可以看到仙後座中更深的“V”字頂點，它無論何時都指向仙女座星系的方向。沿着奎宿九向北在奎宿七上方（也就是奎宿這隻鞋子的鞋尖附近）有一視星等4等左右的亮斑，這就是著名的仙女座星雲（M31）。

M31的總星等為4等，單位面積的亮度平均為6等，晴朗無月的夜晚用肉眼依稀可見，像一小片白色的雲霧。

仙女座星系在東方的夜空中閃耀着光芒，在午夜時高懸在頭頂，黎明時在西方。它在天空中朦胧一片，像滿月一樣寬。

科學家觀測到仙女座星系正在以每秒鐘約110公裡的速度向銀河系靠近，這樣的情況未來如不改變，那麼在大約40億年後它就會和銀河系發生碰撞。根據計算機程序的模拟，兩大星系在碰撞的過程中會多次穿過彼此，最終合并成一個巨大的橢圓星系，整個過程将會持續大約20億年的時間。

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