曾經，世界上最強大的鄭和艦隊的大航海時代，要比之歐洲的哥倫布、達•伽馬和麥哲倫早了整整一百多年。可是，最後鄭和艦隊輝煌的航海成果，卻以一種莫名其妙的形式被徹底毀滅了。讓人遺憾的是，就是這次航海的終止，中國跟人類史上一次偉大的轉折擦身而過。

自此，中國也許因此失去了大半個世界。

1399年，朱棣的千軍萬馬打着“匡扶朝政”的旗号來到了皇宮門口，皇帝朱允炆哭着說道：“我沒臉見皇叔啊！”然後，就在宮裡燃起大火自盡了。朱棣心念叔侄情誼，既往不咎，派人前往火場救援。可惜，火勢越來越大，最終，衆人隻從廢墟中搶救出朱允炆的遺骸。燕王滿臉淚水道：“侄兒你為什麼這麼傻，我來是想幫你治理國家，你竟用這種方式走向絕路。”

這段文字是出自曆史資料中的确鑿記載，但是，事實真的是這樣嗎？

筆者認為：這是一段出色的“春秋筆法”，倘若，後世讀者信以為真，恐怕，就着了明朝史官的道了。那些給朱棣歌功頌德的東西，根本就是缺乏真憑實據的一家之言罷了。那麼，朱允炆真的死了嗎？他的屍首真的被朱棣找到了嗎？回答這個問題前，我們不妨推敲一下當時的局面：朱棣的初心是什麼？無非是身登大寶罷了，那麼，朱棣怎樣做才能當上皇帝呢？如果，朱允炆活不見人死不見屍，那麼，朱棣則必須要編一套瞎話，好讓自己順理成章地披上龍袍。

因為，朱允炆死因成謎，所以，很多朋友都産生了這種想法：朱棣派鄭和幾次遠渡重洋，是不是就是為了尋找行蹤成謎的侄子朱允炆呢？按照永樂皇帝的诏書來看，下西洋的目的是向世界展現大明的國威，但是，根據《鄭和傳》中的一段秘辛我們又能得知，朱棣派人下西洋有另一個目的：“成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤迹。”

這個理由看似荒謬，實則合理。在儒學思想常年的灌輸下，一種名為“正統”的東西，已在帝王世家根深蒂固了。朱棣雖然是朱元璋的四兒子，但是，他卻不是“正統”出身，所以，皇位不論怎麼算，都沒有朱棣的份。說到這，可能有朋友會問了，朱棣已經坐上龍椅，他還要畏懼“正統”嗎？答案是肯定的，否則，朱棣也不會冒着千夫所指的風險殺掉方孝孺十族。

維護“正統”的觀念在古代人的心中不可動搖，所以，隻要不确定朱允炆是否活着，朱棣一生都無法安心。從點這看來，讓自己的親信遠赴海外追查朱允炆的下落是值得的。所以，在此期間，不論花費多少銀兩，耗費多少人力，朱棣都是在所不辭的。

然而，曆史告訴我們，當鄭和第七次下西洋時，朱棣已經駕崩了，之前的理由也就不成立了。

從鄭和下西洋的路線來看，鄭和船隊第一次出發就來到印度西海岸。倘若，朱允炆真的跑到海外，想必，也沒法跑到比印度更遠的地方。尋找一個生死未蔔的朱允炆，根本沒必要三番兩次下西洋，而且，每次都航行那麼遠。

由此可見，尋找建文帝隻是鄭和船隊的“支線任務”，那麼，船隊的“主線任務”又是什麼呢？

曆朝曆代都有這樣的先例，比如：朱元璋建國初期，就曾派人前往亞洲鄰國，宣布，現在中國已經改朝換代了，并捎帶着向各國宣揚大明國威。隻是，朱元璋已大肆宣傳一番了，各鄰國都知道現下的中國姓“朱”，按理說，繼位的皇帝根本不用再去宣傳一次了。

但是，問題的關鍵還是在“正統”二字之上，如果，朱棣的皇位來得名正言順，那麼，他大可不必四處宣揚自己的合法性。然而，朱棣的龍椅是從侄子手中奪來的，為了讓自己變得“正統”，朱棣就必須再鋪張浪費一番，讓世界都知道他是一個“合法的明朝天子”。

其實，派鄭和下西洋還有一個“隐藏任務”。

明朝時期，中國每年貴重金屬的開采量不多，而貴重金屬中的金銀更是我國古代的主要貨币。朱棣若想發展經濟，早晚會面臨貨币總量不足的問題。朱元璋在位時，曾試圖用印紙币的辦法解決這個問題，但當時的市場環境存在矛盾，這也導緻朝廷無法控制紙币的貶值問題。所以，最終大明寶鈔成了一堆廢紙，老百姓們仍用金銀銅作為貨币。

銅并非貴金屬，且銅錢在日常使用中十分方便，比如，買兩斤蔥打一壺酒什麼的。但是，經濟發展的越快，大宗交易越多，這時候的銅錢酒已無法适應市場需求。當時的開采、鑄造均受到技術落後的限制，銅錢的總量無法在短時間内大量提升。

從鑄造的角度講，鑄造一批銅錢和鑄造一批銀兩費工幾乎相同，然而，二者的價值卻有天壤之别，所以，使用金銀作為貨币已是大勢所趨。由此，永樂年間，朝廷要面對的問題就是：全國的金銀儲備以及開采。

既然國内的儲備量和開采量無法滿足市場需求，那麼，派鄭和去國外獲取貴金屬未嘗不是一種好辦法。

當然，還有一點就是，下西洋非但不勞民傷财，反而是收益頗豐。因為，這件事情是内宦主導的，些錢都是皇帝私人賺走的，入的是内庫而非國庫。這就極大地增加了皇帝的權力，削弱了文官集團對皇帝的制衡。而且，這種官方貿易侵害了東南走私者的利益，這些走私者往往都有東南出身的文官的背景，所以，下西洋這件事是被文官集團反對甚至痛恨的。

最終，至于它的結束，也就很好理解了。

參考資料：

【《鄭和傳》、《中國的大航海時代》、《靖難之役》】

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