姓是社會成員最基本也最重要的識别标志和符号，是區别這個或那個有着血緣關系（或其他聯系）的家族的标志和符号。比如孔子的孔，據《姓氏尋源》卷二四“《廣韻》雲，孔，姓，殷湯之後。本自帝喾次妃簡逖吞乙卵生契，賜姓子氏。至成湯以其祖吞乙卵而生，故名履，字天乙，後代以子加乙，始為孔氏。至宋，孔父嘉遭華父督之難，其子奔魯，故孔子生于魯。”孔子苗裔至今已傳至70多代，也都是孔姓。

為什麼姓是一個有着血緣關系的标志和符号呢？這可以從姓的字形來探求姓的意義。姓是會意字，由女、生兩字合成。東漢許慎的《說文解字》雲：“姓，人所生也。……從女生。”由此可知，姓的本意是女人生的子女，同一個母親生的子女就是同姓，同姓也即同祖。中國的姓起源在距今五六千年前的遠古時代，即隻知其母不知其父的母系氏族社會。當時，以女子為中心，形成一個共同始祖母的母系氏族，若幹個氏族組成一個原始的部落。為了區别不同血緣的這個與那個母系氏族，每一個母系氏族都産生了自己特有的标志和稱号，而這些标志和稱号就是最原始的姓。最原始的姓有姬、妫、姒、姚、姜、妘、嬴、子、好、姞、任（妊）、隗、芈、弋（　 ）等，大都從“女”字，恰恰說明了姓是遠古母系氏族社會的産物。有了姓，可以辨别同一部落中不同氏族的後代，主要起着“明血緣，别婚姻”的作用。“同姓不通婚”，使原始時代的群婚制發展到了以血緣為準則的婚姻制，标志着人類文明發展到了一個新的階段。姓的産生，是人類文明發展史上的裡程碑。

母系氏族制度經過一段繁榮發展之後，生産力有了較大程度的提高。男子在生産中的地位越來越重要，最後取代婦女居于主導地位，但在氏族内部的結構、制度以及氏族之間的關系并沒有發生本質的變化。在同部落若幹個母系氏族中，一些處于重要地位的男子需要有符号作為自己的标志，于是就産生了氏。氏是由姓衍生出來的分支，是男子在母系氏族社會逐步取代女子地位的象征。“姓者，統其祖考之所自出；氏者，别其子孫之所自分。”（《通鑒·外記·注》）“氏”字起先用“是”，表示存在的意思，即誰誰在這兒，也就是部落支系的居住地，往往借用圖騰、徽号或地名作為标記。在從父家長制家族向奴隸制家族的社會轉型過程中，出現了大量有姓氏的家族。傳說這些家族在原始社會末期的曆史舞台上馳騁風雲，演出了一幕幕豐富多彩的氏族悲喜劇。比較著名的大緻有如下家族系統：一是神農氏系統，姜姓，最早的族長炎帝。最著名的家族有烈山氏、共工氏和四嶽。二是伏羲氏系統，風姓，最早的族長有太皞、少皞。《帝王世紀》說這個家族從太皞死後，共傳了從女娲氏、太扈氏到無懷氏十五代。三是高陽氏系統和高辛氏系統。高陽氏最早的族長颛顼，高辛氏最早的族長叫帝喾，這是兩個有較近血緣關系的家族或部落。這兩個家族人丁繁衍特别興旺，《史記》根據傳說，把虞舜、夏禹說成是高陽氏的後裔，把唐堯、殷契、周棄說成是高辛氏的後裔。四是軒轅氏系統，最早的族長黃帝。傳說黃帝同蚩尤作戰時，曾率熊、罴、貔、貅、貙、虎參戰，這應是以獸為圖騰的六個氏族，所以黃帝又稱有熊氏，說明黃帝既是轅轅氏，又是有熊氏的族長。傳說黃帝有25子，即25個家族，其得姓14人，為12姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依，又傳說姬姓為黃帝的嫡傳，建立周王朝的姬姓周家族是黃帝的軒轅氏的嫡系。至于司馬遷的《史記·五帝本紀》說少皞、颛顼、帝喾是黃帝的子、孫和曾孫，那隻是傳說中的一種記載而已。各種傳說留傳下來，形成了不同版本的說法。

姓是“别婚姻”，氏則是“明貴賤”。正如《通志·氏族略》說的那樣，“貴者有氏，賤者有名無氏。”在夏商周之時，姓氏分而為二。秦漢以來，姓氏合而為一。《通志·氏族略》載，“秦滅六國，子孫該為民庶，或以國為姓，或以姓為氏，或以氏為氏，姓氏之失，由此始……茲姓與氏渾為一者也。”自此以後，姓即氏，氏即姓，姓氏或氏姓成了姓或氏的一種書面用語。而在不同場合，姓和氏的使用是有區别的。例如在社會人際交往中，不相識的人碰在一起，往往會禮節性地問：“請問貴姓？”答曰：“免貴姓×。”從未聽說有：請問“貴氏”的。在家譜、族譜的題名上卻是《×氏家譜》、《×氏族譜》，也從未見過《×姓家譜》、《×姓族譜》的。為什麼會有這種區别呢？大概在口語中問“貴氏”犯忌，因“氏”與“死”同音。“氏”在遠古時代是男子的标識符号，家譜、族譜是紀錄某一姓氏男姓家族成員的血緣關系的圖冊，所以家譜、族譜的題名用某氏。

(湖南圖書館)

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