八卦掌是“無極拳遊身八卦連環掌”的簡稱，是一種把攻防招術和導引方法融合于繞圓走轉之中的拳術，其拳理拳法以《易經》的陰陽八卦理論為基礎。

首先，八卦掌以“易理”的“簡易”“變易”“不易”為其拳法依據，以繞圓走圈為基本運動形式，以象“近取諸身，遠取諸物”（《易·系辭下》）。在内以轉掌練就無極先天之體，使人體諸脈暢通，内氣充實，筋骨柔韌，肌肉堅實，反應敏捷，動作迅速，勁順力達。在外以身體之陰陽對應的格鬥動作，按八卦取象的八種動物練就掌式，掌握合于陰陽五行的一些技巧、方法、技術和原則，使人能在實戰中能以小勝大，以巧打蠻。

其次，八卦掌造拳者巧妙地将八卦掌的八個單獨掌形與八卦理論結合，以基本八掌代表八個卦位，以卦理闡釋拳理，并以易數之理規範動作編排和排列程序，将八個單獨的掌形演變為八組六十四掌，以對應周易之六十四卦，每一形又分上中下三盤，以應天地人三才之數。

第三，八卦掌以走為先，其步法遵循陰陽八卦的相生相克、變化無窮以及易理運轉不停的原則，行步如流水，換勢似旋風，走時頭頂太極，足循八卦圖線，身法擰轉旋翻，連續不斷地圍圓走轉，猶如萬花筒左旋右轉永不停頓，其行走路線大圈存小圈、小圈套小圈、圈中有圈，縱橫交錯，層層不斷。

第四，走圓（圈）是八卦掌的基本功，也是八卦掌的核心。八卦掌的走圓（圈）好似腳踏八卦圖，雙腳起于陰陽魚的兩隻眼，然後一步一個方向，一圈八步八個方向八個掌勢以應八卦，步法、掌法在走轉之中不停地變化，在轉圈之中采氣、定神，使氣布達于四肢，加強腿力、強化實戰中的手眼身法步意識，形成八卦掌獨具特色的以繞圈走圓為基本特征的圓運動風格。

八卦掌是一種以掌法變換和繞圓走轉為基本運動形式的拳術。動作形态強調靜則撐圓、動則有圈、六面支撐。其功法特點為：總是左旋右轉不停地繞圈走轉，在走轉的過程中“雙臂環抱”形成圓，“裡直外扣”走成圓，“含胸收腹”括成圓，招招勢勢不離圓。​

八卦掌走轉，走的是一個圓，轉的也是一個圓。拳諺曰：“八卦轉掌妙無邊，行如推磨走當先”，“練功轉掌足根源，以圈為法要走圓”，這充分說明“走圓”既是八卦掌的基本特征，也是八卦掌的根本大法。以八卦掌的基本步趟泥步為例，要求練功者兩腳要像推磨一樣沿着八卦圖所示的“乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌”八個方向所組成的圓圈走轉，并且要求步法要穩圈要圓，步步不離腳變化，圈圓相交，環環相扣，循環往複，形成滔滔不絕的繞圓走轉的運動風格。

從八卦掌基本動作看，無不突出一個“轉”字。步法要求在圓形線路上腳踏八卦方位，以提、踩、擺、扣為主，左右旋轉，運行軌迹猶如太極八卦之形；身法要求頂頭豎項、含胸拔背、立腰溜臀、吸胯提裆、裹胯合膝，身體起伏擰轉，圓活不滞；掌法要求兩掌虎口撐圓，掌心涵空，掌根前頂，食指豎直，其他各指尖微向内扣，手掌如瓦壟，前手外擺似擰繩，後手相随眼平視，兩手如同按扶着八卦圖中的兩個陰陽魚眼翻旋劃圓。

八卦掌常以多變的掌法、圓活的腰身、敏捷的步眼、虛實的勁力為基礎，在意念的統帥下，身随步走，步随掌換，掌随身變。每掌發出﹐皆以腰為軸﹐手腳相随，周身上下，無不旋轉。步法走圈，手法運圈，身法化圈，形如遊龍﹐視若猿守﹐坐如虎踞﹐轉似鷹盤，自始至終環環相扣，勢勢相連，連綿不斷。步法圍繞中宮，串走八卦。走轉時，胸對圓心，面向圈裡，背對圈外，胯對前進方向，形如推磨，步若趟泥。在繞圓走圈過程中，頭頂氣沉，沉肩墜肘，兩臂圓撐，空胸拔背，收臀裹胯，兩膝相抱，腳趾扣地，同時掌法也在不斷變換，腰身、手掌、手臂随之轉動，産生出螺旋式的運動效果。

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